Varda Space Industries schließt W-5 Mission mit eigenem Raumfahrzeugdesign erfolgreich ab

Varda Space Industries, mit Sitz in El Segundo, Kalifornien, hat am 29. Januar 2026 (US-Zeit) den erfolgreichen Wiedereintritt und die Bergung seiner Raumkapsel W-5 bekannt gegeben. Die Mission stellt einen internen Meilenstein dar, da es sich um den ersten Einsatz eines vollständig in Eigenregie entwickelten Raumfahrzeugs handelt, was die vertikale Integration des Unternehmens demonstriert. Die W-5-Kapsel, die am 28. November 2025 im Rahmen der SpaceX Transporter-15 Sammelmission gestartet war, verbrachte neun Wochen im Orbit, bevor sie am 29. Januar 2026 auf der Koonibba Test Range in Südaustralien landete.

Die Mission trug eine spezielle Nutzlast für die U.S. Navy, finanziert durch das Prometheus-Programm des Air Force Research Laboratory (AFRL). Der Erfolg des selbst entwickelten Raumfahrzeugs, insbesondere des Hitzeschilds aus C-PICA (Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator), ermöglicht schnellere Iterationen und häufigere Flüge, so Nick Cialdella, Chief Technology Officer von Varda. C-PICA, ein Material, das ursprünglich am Ames Research Center der NASA entwickelt wurde, wurde für den Hitzeschild der W-5 Kapsel genutzt, was den strategischen Schritt zur Beherrschung von Schlüsseltechnologien für den Wiedereintritt signalisiert.

Die erfolgreiche Rückkehr der W-5 unterstreicht Vardas Rolle als Partner für nationale Sicherheitsanwendungen, da die Kapsel Daten zur Hyperschall-Wiedereintrittsforschung sammelte. Die Mission ist die erste des Jahres 2026 und folgt auf frühere Flüge, die ebenfalls durch das Prometheus-Programm unterstützt wurden, welches die Beschleunigung neuartiger Experimente in der extremen Wiedereintrittsumgebung durch einen kostengünstigen Testflugkörper anstrebt. Die W-4 Mission, gestartet im Juni 2025 und für pharmazeutische Entwicklung vorgesehen, erlebte im Dezember 2025 einen abgebrochenen Wiedereintritt, was die Priorisierung der W-5 und W-6 Missionen erklärt.

Die australische Beteiligung, repräsentiert durch Southern Launch CEO Lloyd Damp, stärkt die Reputation Australiens als Standort für sichere orbitale Wiedereintritte. Southern Launch betreibt die Landezone auf der Koonibba Test Range, einem Areal von über 41.000 Quadratkilometern, das sich ideal für eine hohe Kadenz von Wiedereintrittsmissionen eignet. Varda und Southern Launch haben eine Vereinbarung über bis zu 20 Landungen bis Ende 2028 getroffen, wobei Varda eine annähernd monatliche Flugfrequenz anstrebt.

Varda, gegründet im Januar 2021, fokussiert sich primär auf die Herstellung von Pharmazeutika in der Mikrogravitation. Die W-5 Kapsel überstand während des Wiedereintritts Temperaturen von bis zu 7.000 Grad Fahrenheit und Geschwindigkeiten über Mach 25. Die Rückkehr der W-5, die nun vollständig auf selbst gefertigtem C-PICA basiert – im Gegensatz zu früheren Missionen, die Raumfahrzeugbusse von Rocket Lab nutzten – signalisiert die Reifung des Unternehmens in der Lage, den gesamten Missionslebenszyklus mit proprietärer Hardware zu bedienen.