ক্যালিফোর্নিয়ার ছয়টি পাহাড়ি সিংহ গোষ্ঠীর জন্য স্থায়ী সুরক্ষা নিশ্চিতকরণ

ক্যালিফোর্নিয়া ফিশ অ্যান্ড গেম কমিশন সর্বসম্মতিক্রমে ভোট দিয়ে মধ্য ও দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার ছয়টি স্বতন্ত্র পাহাড়ি সিংহ গোষ্ঠীকে ক্যালিফোর্নিয়া বিপন্ন প্রজাতি আইনের অধীনে "বিপন্ন" হিসাবে তালিকাভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা এই আইকনিক প্রাণীদের জন্য স্থায়ী সুরক্ষা প্রদান করে। এই পদক্ষেপটি সাত বছর ধরে চলা একটি আবেদন প্রক্রিয়ার ফলস্বরূপ এসেছে, যা রাজ্য সংস্থাগুলিকে এই কুগার উপগোষ্ঠীগুলিকে আইনগতভাবে রক্ষা করার বাধ্যবাধকতা দেয়। এই সিদ্ধান্তের ফলে রাজ্যের আনুমানিক ৪,২০০ সিংহের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ, অর্থাৎ প্রায় ১,৪০০ পাহাড়ি সিংহ এখন রাজ্যের বিপন্ন প্রজাতি আইন দ্বারা সুরক্ষিত।

সুরক্ষিত অঞ্চলগুলির মধ্যে রয়েছে সান্তা ক্রুজ পর্বতমালা এবং মধ্য উপকূলীয় এলাকা। অন্যান্য তালিকাভুক্ত অঞ্চলগুলির মধ্যে রয়েছে সান্তা মনিকা, সান গ্যাব্রিয়েল, সান বার্নার্ডিনো এবং সান্তা আনা পর্বতমালা, পাশাপাশি পূর্বাঞ্চলীয় পেনিনসুলার রেঞ্জ। এই "বিপন্ন" মর্যাদা রাজ্যকে পুনরুদ্ধার কৌশল প্রণয়নের অনুমতি দেয়, যার লক্ষ্য হল পাহাড়ি সিংহের জনসংখ্যাকে স্থিতিশীল ও পুনর্গঠন করা। এই তালিকাভুক্তি নিশ্চিত করে যে রাজ্য সংস্থাগুলিকে অবশ্যই পাহাড়ি সিংহের আবাসস্থলের কাছাকাছি নতুন উন্নয়ন প্রকল্পগুলির জন্য ক্ষয়ক্ষতি হ্রাস করার পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।

এই সংরক্ষণ প্রচেষ্টাগুলির প্রধান চালিকা শক্তি হল বাসস্থান হ্রাস, ভূখণ্ডের খণ্ডন এবং যানবাহন দ্বারা আঘাত, যা এই জনসংখ্যাগুলিকে সংকটের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। বিশেষত সান্তা মনিকা এবং সান্তা আনা পর্বতমালায় থাকা সিংহগুলি ভূখণ্ডের খণ্ডনের কারণে জেনেটিক বৈচিত্র্যের অভাবে "বিলুপ্তির ঘূর্ণাবর্ত" এর সম্মুখীন হচ্ছে, যা প্রজনন এবং বেঁচে থাকার উপর প্রভাব ফেলতে পারে। এছাড়াও, পরিবেশে অ্যান্টি-কোয়াগুল্যান্ট রডেন্টিসাইড বা ইঁদুরনাশকের ব্যাপক উপস্থিতি একটি গুরুতর হুমকি; পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সিংহগুলির মধ্যে প্রায় ৯৪% ইঁদুরনাশকের সংস্পর্শে এসেছে। সংরক্ষণবাদীরা আশা করছেন যে এই সুরক্ষাগুলি সংরক্ষণ অনুদানের জন্য তহবিলের অগ্রাধিকার বাড়াবে এবং বিষাক্ত ইঁদুরনাশকের উপর বিধিনিষেধ আরও শক্তিশালী করবে।

এই বিচ্ছিন্ন জনসংখ্যাগুলির মধ্যে সংযোগ পুনঃস্থাপন এবং গতিশীলতা উন্নত করার জন্য একটি উল্লেখযোগ্য সংরক্ষণ উদ্যোগ বর্তমানে সমাপ্তির পথে। এটি হল অ্যাগুরা হিলসে ১০১ ফ্রিওয়ের উপর নির্মিত ওয়ালিস অ্যানেনবার্গ ওয়াইল্ডলাইফ ক্রসিং, যা ২০২৬ সালের শরৎকালে চালু হওয়ার কথা রয়েছে। এই ওভারপাসটি সান্তা মনিকা পর্বতমালার মধ্যে আটকে পড়া পাহাড়ি সিংহগুলির গতিশীলতা এবং নিরাপত্তা বাড়ানোর লক্ষ্য রাখে। প্রকল্পটি নির্মাণের কাজ ২০২২ সালে শুরু হয়েছিল এবং এটি বিশ্বের বৃহত্তম বন্যপ্রাণী ক্রসিং হতে চলেছে, যা সান্তা মনিকা পর্বতমালা এবং সিয়েরা মাদ্রে রেঞ্জের সুরক্ষিত ভূমিকে সংযুক্ত করবে। এই ধরনের সংযোগ বিচ্ছিন্নতা রোধ করা ক্যালিফোর্নিয়ার ৩০×৩০ সংরক্ষণ লক্ষ্যের একটি কেন্দ্রীয় অংশ, যার লক্ষ্য ২০৩০ সালের মধ্যে রাজ্যের ৩০ শতাংশ ভূমি ও উপকূলীয় জল সংরক্ষণ করা।

তবে, কিছু পশুপালক এই পদক্ষেপের বিরোধিতা করেছেন, কারণ তারা দাবি করেছেন যে পাহাড়ি সিংহ গবাদি পশুর উপর ক্ষয়ক্ষতি ঘটাচ্ছে। কার্ন কাউন্টির একজন পশুপালক জানান যে তারা গত দুই মাসে ৩০টি ছাগল এবং একটি কুকুর হারিয়েছেন। এই ধরনের সংঘর্ষের প্রতিক্রিয়ায়, রাজ্য জানিয়েছে যে নতুন শ্রেণিবিন্যাস মানুষ বা গবাদি পশুর সাথে বিরল সংঘাতে হস্তক্ষেপ করা থেকে বিরত রাখে না। এই সংযোগকারী ওভারপাসটি পাহাড়ি সিংহ ছাড়াও কোয়োট, মিউল হরিণ এবং ছোট সরীসৃপসহ অন্যান্য প্রজাতির জন্যও উপকারী হবে, যা ইউএস হাইওয়ে ১০১-এর উপর বন্যপ্রাণী-যানবাহন সংঘর্ষ কমাতে সাহায্য করবে। ইউসি ডেভিস-এর তথ্য অনুযায়ী, প্রতি বছর রাজ্যে প্রায় ১০০ পাহাড়ি সিংহ যানবাহনের সাথে সংঘর্ষে মারা যায়।