Kalifornia Przyznaje Stałą Ochronę Sześciu Populacjom Pumy Korygowanej

Kalifornijska Komisja ds. Ryb i Gier podjęła decyzję o przyznaniu stałej ochrony sześciu odrębnym populacjom pumy korygowanej (Puma concolor) zamieszkującym tereny Centralnej i Południowej Kalifornii. Decyzja ta, zapadła po siedmioletnim procesie rozpatrywania petycji, prawnie zobowiązuje agencje stanowe do wdrożenia strategii mających na celu stabilizację i odbudowę tych populacji, które są zagrożone wyginięciem bez interwencji.

Status gatunku „zagrożonego” w ramach Kalifornijskiej Ustawy o Gatunkach Zagrożonych (CESA) wymaga od stanu oceny wpływu projektów rozwojowych na siedliska tych drapieżników i minimalizowania negatywnych skutków. Ochroną objęto populacje w górach Santa Cruz, na wybrzeżu centralnym, a także w górach Santa Monica, San Gabriel, San Bernardino i Santa Ana, oraz we wschodnim paśmie Peninsular. Stanowe dane wskazują, że w Kalifornii żyje około 4200 pum, a chronione nową decyzją populacje liczą 947 osobników, co stanowi około jednej trzeciej ogólnej liczby.

Głównymi czynnikami zagrażającymi tym populacjom są utrata i fragmentacja siedlisk, kolizje z pojazdami oraz narażenie na toksyczne antykoagulanty w postaci rodentycydów. Naukowiec Tiffany Yap z Center for Biological Diversity podkreśliła, że drogi i zabudowa kontynuują rozczłonkowywanie krajobrazu, co prowadzi do izolacji genetycznej i wysokiej śmiertelności spowodowanej działalnością człowieka. Niektórzy ranczerzy zgłaszali sprzeciw wobec decyzji, wskazując na straty w inwentarzu, jak na przykład ranczerka Abby Bolt z Hrabstwa Kern, która w ciągu ostatnich dwóch miesięcy straciła kilkadziesiąt kóz i psa.

Zwolennicy ochrony oczekują, że nowe regulacje zwiększą priorytet finansowania dla grantów konserwatorskich oraz zaostrzą restrykcje dotyczące stosowania trucizn na gryzonie. Komisja nadała pumom tymczasowy status gatunku „kandydata” do objęcia ochroną już w 2020 roku, a w grudniu Departament Ryb i Dzikiej Przyrody zarekomendował status zagrożonego. Ochrona ta jest postrzegana jako niezbędna, by zapobiec „wirze wyginięcia”, w którym izolowane populacje ryzykują wymarcie z powodu chowu wsobnego, co objawia się między innymi nienaturalnie zagiętymi ogonami.

W kontekście poprawy mobilności zwierząt, w Agoura Hills finalizowane są prace nad Wallis Annenberg Wildlife Crossing, największym na świecie przejściem dla zwierząt, które ma zostać otwarte jesienią 2026 roku. Ten most, o szerokości około 50 metrów i długości około 61 metrów, ma połączyć Simi Hills z odizolowanymi górami Santa Monica nad autostradą US 101. Projekt, którego budowa rozpoczęła się w 2022 roku i pochłonął już ponad 26 milionów funtów betonu, jest wynikiem partnerstwa publiczno-prywatnego o koszcie około 114 milionów dolarów. Daniel Applebee z Departamentu Ryb i Dzikiej Przyrody zaznaczył, że pomimo takich ulepszeń, przywrócenie łączności między małymi, izolowanymi populacjami genetycznymi zajmie dekady. Komisarz Erika Zavaleta podkreśliła, że działania podjęto, zanim doszło do nieodwracalnego zagrożenia wyginięciem.