California Protege a Seis Poblaciones de Pumas Bajo Ley de Especies Amenazadas

La Comisión de Pesca y Caza de California formalizó la protección de seis grupos genéticamente distintos de leones de montaña, designándolos como "amenazados" bajo la Ley de Especies Amenazadas de California. Esta determinación aplica a poblaciones que abarcan zonas del centro y sur del estado, incluyendo las Montañas de Santa Cruz, la Costa Central, las Montañas de Santa Mónica, San Gabriel, San Bernardino y Santa Ana, y el rango de la Península Oriental.

La designación, que culmina un proceso de petición iniciado hace siete años, impone un mandato legal a las agencias estatales para implementar salvaguardias específicas para estos felinos. Este estatus conlleva la obligación de crear planes de mitigación detallados para cualquier proyecto de desarrollo propuesto adyacente a los hábitats vitales de los pumas. Defensores de la vida silvestre, como el Center for Biological Diversity, sostienen que la medida impulsará la prioridad de financiación para subvenciones de conservación y reforzará las restricciones sobre los raticidas anticoagulantes, una amenaza significativa para la salud de las especies.

Las fuerzas impulsoras detrás del declive de estas poblaciones son la pérdida y fragmentación del hábitat, los atropellos por vehículos y la exposición a venenos para roedores. La Dra. Tiffany Yap, científica del Center for Biological Diversity, ha señalado que las carreteras y el desarrollo fragmentan el paisaje, lo que resulta en aislamiento genético y altas tasas de mortalidad causada por humanos. La fragmentación obliga a los pumas a elegir entre arriesgarse a cruzar autopistas o restringir su movimiento, esencial para la caza y el apareamiento.

En respuesta a la fragmentación vial, se está finalizando un proyecto de conectividad significativo: el Paso de Vida Silvestre Wallis Annenberg sobre la Autopista 101 en Agoura Hills, cuya apertura está programada para el otoño de 2026. La protección formal, solicitada inicialmente en 2019 por el Center for Biological Diversity y la Mountain Lion Foundation, establece un marco para la planificación de la conectividad a nivel de paisaje. La recomendación final de la Comisión en febrero de 2026 se basó en una revisión exhaustiva del estado de la especie publicada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California el 9 de diciembre.

La presión del desarrollo se refleja en los patrones de comportamiento documentados. Estudios en las Montañas de Santa Mónica, utilizando collares GPS en 22 leones entre 2011 y 2018 por investigadores de la Universidad de California y la de Nebraska, mostraron que los pumas se han vuelto predominantemente nocturnos para evitar el contacto humano en áreas de alta recreación. Los felinos se mantenían inactivos aproximadamente una hora más durante el día en comparación con individuos en zonas de baja actividad, un comportamiento adaptativo que subraya la presión constante sobre estos ingenieros del ecosistema.