Komisi California Beri Status Terancam Permanen pada Enam Populasi Puma

Komisi Perikanan dan Satwa Liar California baru-baru ini memberikan status perlindungan permanen sebagai "terancam" di bawah Undang-Undang Spesies Langka California (CESA) kepada enam kelompok populasi puma yang terisolasi di wilayah Pesisir Tengah dan California Selatan. Keputusan ini, yang mengikuti proses peninjauan selama tujuh tahun, secara hukum mewajibkan semua badan negara bagian untuk mengimplementasikan langkah-langkah guna menjamin kelangsungan hidup subspesies puma ini di bentangan luas negara bagian, dari kawasan Teluk hingga perbatasan Meksiko. Status terancam ini mencakup populasi di pegunungan Santa Cruz, Pesisir Tengah, Santa Monica, San Gabriel, San Bernardino, dan Santa Ana, serta jajaran Pegunungan Peninsular Timur.

Ancaman utama yang mendorong populasi puma ini menghadapi kesulitan adalah hilangnya habitat yang berkelanjutan, fragmentasi wilayah jelajah, dan tingginya angka tabrakan dengan kendaraan. Para ilmuwan mencatat bahwa puma yang terisolasi di sepanjang pesisir California berisiko mengalami perkawinan sedarah yang dapat berujung pada kepunahan karena terkurung oleh infrastruktur. Sebagai contoh, puma di Pegunungan Santa Monica dan Santa Ana memiliki peluang kepunahan antara 16% hingga 28% dalam 50 tahun ke depan jika mereka tidak dapat melakukan perkawinan silang dengan populasi lain untuk mendapatkan keragaman genetik. Beth Pratt dari National Wildlife Federation menyoroti isolasi ini, menyatakan bahwa puma di selatan Jalan Raya 101 hanya memiliki pilihan kawin dari "pohon keluarga" mereka sendiri.

Status terancam ini secara inheren menuntut adanya rencana mitigasi yang ketat untuk setiap proyek pembangunan baru yang berdekatan dengan koridor habitat puma. Para pendukung konservasi menyatakan optimisme bahwa langkah ini akan meningkatkan prioritas pendanaan untuk hibah konservasi dan memperkuat pembatasan terhadap rodentisida antikoagulan yang beracun, yang merupakan salah satu ancaman signifikan bagi spesies tersebut. Keputusan ini juga sejalan dengan larangan berburu puma untuk olahraga yang sudah berlaku dan melarang "pengambilan" mereka kecuali dengan izin dalam kondisi tertentu.

Sebagai respons terhadap tantangan konektivitas, upaya konservasi besar sedang mendekati penyelesaian: Jembatan Satwa Liar Wallis Annenberg di atas Jalan Raya 101 di Agoura Hills. Pembangunan jembatan ini, yang dimulai pada tahun 2022, mengalami penundaan akibat kondisi cuaca buruk, termasuk curah hujan yang memecahkan rekor pada tahun 2023 dan 2024, serta kompleksitas pemindahan jalur utilitas. Struktur ini, yang merupakan jembatan satwa liar terbesar di dunia, kini diperkirakan akan dibuka pada November 2026, dengan tujuan menghubungkan lahan-lahan yang dilindungi di Pegunungan Santa Monica dengan Pegunungan Sierra Madre untuk mengurangi tabrakan satwa liar-kendaraan.

Meskipun demikian, beberapa pihak, termasuk California Cattlemen's Association, menyuarakan keprihatinan bahwa perlindungan tambahan ini dapat berdampak pada petani dan peternak yang ternaknya berinteraksi dengan puma. Negara bagian menegaskan bahwa klasifikasi baru ini tidak menghalangi intervensi dalam konflik langka dengan manusia atau ternak. Tiffany Yap dari Center for Biological Diversity menyebut keputusan ini sebagai tonggak penting, sementara Profesor Chris Wilmers dari University of California, Santa Cruz, menekankan bahwa pekerjaan signifikan terkait konektivitas habitat masih harus dilakukan untuk mempertahankan populasi puma pesisir.