Californie Accorde un Statut « Menacé » Permanent à Six Populations Isolées de Pumas

La Commission de la Faune et de la Pêche de Californie a statué pour accorder un statut d'espèce « menacée » aux populations de pumas (cougars) dans six zones distinctes du Centre et du Sud de l'État, les inscrivant ainsi sous la protection de la Loi sur les Espèces en Voie de Disparition de Californie (CESA). Cette désignation fait suite à un processus de pétition de sept années, initié par des organisations telles que le Center for Biological Diversity et la Mountain Lion Foundation, et s'appuie sur la recommandation du Département de la Faune et de la Pêche de Californie (CDFW) de décembre 2025.

Ces six groupes représentent environ un tiers des quelque 4 200 pumas recensés en Californie. Les territoires concernés comprennent les montagnes de Santa Cruz, la Côte Centrale, ainsi que les massifs de Santa Monica, San Gabriel, San Bernardino et Santa Ana, sans oublier la chaîne orientale de la Péninsule. Les menaces identifiées sont multiples: perte et fragmentation de l'habitat dues à l'urbanisation, collisions avec les véhicules, et empoisonnement par les rodenticides, ces derniers étant détectés dans près de 94 % des foies de pumas examinés entre 2016 et 2022. L'isolement géographique de ces populations augmente par ailleurs le risque de consanguinité, un facteur précurseur de l'extinction.

Cette nouvelle classification impose légalement aux agences étatiques d'évaluer et de minimiser les impacts négatifs des projets de développement sur les territoires de ces grands carnivores, s'alignant sur l'interdiction existante de la chasse sportive au puma. Les défenseurs de la faune estiment que cette mesure devrait catalyser une priorisation accrue des fonds pour la conservation et renforcer les régulations sur les poisons, tout en stimulant l'avancement de projets visant à rétablir la connectivité écologique, comme les passages fauniques.

Un exemple concret de cette stratégie est le Passage Faunique Wallis Annenberg, destiné à rétablir des corridors vitaux entre les montagnes de Santa Monica et la Sierra Madre au-dessus de l'autoroute 101 à Agoura Hills. Ce pont, le plus grand du monde de son genre, a connu des retards dus aux conditions météorologiques extrêmes, notamment les pluies record de 2023 et 2024, et à la complexité du déplacement des lignes de services publics. Son ouverture, initialement prévue pour le printemps, est désormais anticipée pour l'automne 2026. Ce projet d'infrastructure est jugé essentiel pour réduire les collisions entre la faune et les véhicules, qui coûtent à la Californie plus de 200 millions de dollars annuellement et entraînent la mort d'environ 100 pumas par an.

La décision de la Commission, prise à l'unanimité, est considérée comme une action préventive. La commissaire Erika Zavaleta a souligné qu'il est préférable d'intervenir avant que les populations n'atteignent un état de danger imminent. Ces protections font suite à des mesures antérieures, telles que le moratoire sur la chasse de 1972 et la désignation comme espèce spécialement protégée en 1990 via la Proposition 117, qui n'ont pas suffi à contrer les menaces liées à la croissance démographique et à l'étalement urbain.