カリフォルニア州、6つのマウンテンライオン個体群を「脅威」として恒久保護へ

カリフォルニア州魚類野生生物委員会は、中央部および南部のカリフォルニアにまたがる6つの明確なマウンテンライオンの個体群に対し、カリフォルニア州絶滅危惧種法に基づき「脅威」として指定する決定を下し、恒久的な保護措置が正式に発効しました。この決定は、2020年4月16日に同委員会がこれらのピューマの亜集団を「絶滅危惧種」の候補として指定するよう勧告したことに続くものです。この保護指定は、州の機関に対し、これらの個体群を法的に保護する義務を課すことになります。

保護対象となった地域には、サンタクルーズ山脈、中央海岸地域、サンタモニカ山脈、サンガブリエル山脈、サンバーナーディーノ山脈、サンタアナ山脈、および東部ペニンシュラ山脈の個体群が含まれます。これらの地域におけるマウンテンライオンは、生息地の喪失と分断化、道路や高速道路による移動の障壁により、遺伝的多様性の低下という深刻な課題に直面しています。1984年には州内に4,000から6,000頭が生息していたと推定されていますが、現在、州当局は個体数データを更新中です。

この「脅威」の地位は、マウンテンライオンの生息地に近接する新規開発計画に対し、緩和策の策定を義務付けます。保護活動家たちは、この措置が保全助成金への資金提供の優先順位を高め、種にとって主要な脅威の一つである有毒な抗凝固性殺鼠剤に対する規制を強化することを期待しています。生息地の喪失、分断化、車両との衝突が、これらの個体群を苦境に追い込んでいる主な要因です。

接続性の問題を解決するための保全事業として、アゴウラヒルズの101号線に架かるウォリス・アネンバーグ野生動物横断歩道の建設が終盤に近づいています。この横断歩道は2026年秋の開通が見込まれており、サンタモニカ山脈と孤立したシミヒルズ間の移動性と安全性の向上を目的としています。この陸橋は全長約61メートル、幅約50メートルで、10車線のベンチュラ・フリーウェイを跨ぎ、野生動物が安全に移動できる世界最大級の構造物となる予定です。このプロジェクトは、2002年以来、同フリーウェイで少なくとも1ダースのマウンテンライオンが死亡したという事実を背景に、種の存続に不可欠と見なされています。

マウンテンライオンは、州の生態系において重要な頂点捕食者としての役割を担い、生物多様性の維持に寄与しています。この保護措置は、1990年のカリフォルニア野生生物保護法（プロポジション117）による「特別保護種」指定以来の、より強力な法的枠組みを導入するものであり、カリフォルニア州の野生生物管理における特筆すべき転換点を示しています。