Comissão da Califórnia Concede Proteção Permanente a Seis Populações Isoladas de Onças-Pintadas

A Comissão de Peixes e Caça da Califórnia formalizou a concessão de salvaguardas permanentes para seis agrupamentos distintos de onças-pintadas, ou pumas, que residem no Centro e no Sul do estado. A classificação, sob a Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia, designa essas populações como "ameaçadas", um desfecho que se seguiu a um processo de petição que se estendeu por sete anos. Esta decisão impõe um mandato legal a todas as agências estaduais para a implementação de medidas de proteção específicas para esses subconjuntos de cougars.

As áreas geográficas abrangidas por esta nova proteção incluem as Montanhas Santa Cruz, a Costa Central, e as cadeias montanhosas de Santa Monica, San Gabriel, San Bernardino e Santa Ana, além do alcance da Cordilheira Peninsular Oriental. A classificação de ameaçado exige que planos de mitigação sejam elaborados para qualquer novo empreendimento de desenvolvimento que se projete próximo aos habitats críticos das onças-pintadas. Defensores da conservação indicam que este ato deve priorizar o financiamento de bolsas de conservação e reforçar as restrições sobre o uso de raticidas anticoagulantes, um perigo bem documentado para a saúde das populações.

As principais pressões sobre essas populações incluem a perda e a fragmentação de seus habitats, juntamente com atropelamentos em rodovias, que representam uma ameaça letal significativa. Uma revisão do estado da espécie indica que as populações sob proteção somam aproximadamente 947 indivíduos, de um total estimado de 4.172 onças-pintadas em toda a Califórnia. Cientistas alertam que a perda de conectividade genética, causada pelo isolamento imposto por rodovias e urbanização, confere às populações das Montanhas Santa Monica e Santa Ana uma probabilidade de extinção de 16% a 28% em cinquenta anos se o isolamento persistir.

Em um esforço de grande escala para restabelecer corredores ecológicos, a construção da Travessia de Vida Selvagem Wallis Annenberg sobre a Rodovia 101 em Agoura Hills está em fase final, com inauguração prevista para o final de 2026, possivelmente em novembro. Esta estrutura visa conectar terras protegidas nas Montanhas Santa Monica e na Cordilheira Sierra Madre, um passo fundamental para reverter o isolamento genético e reduzir colisões com veículos. A construção, iniciada em 2022, enfrentou atrasos devido a chuvas recordes em 2023 e 2024, que exigiram retrabalho nas fundações.

O status de ameaçado sucede as proteções provisórias de "candidato" estabelecidas em 2020, conferindo autoridade legal para que o estado elabore um plano de recuperação focado na estabilização das populações. Tiffany Yap, diretora de ciência de vida selvagem urbana do Center for Biological Diversity, classificou a ação como um marco que permite uma resposta proativa. A restrição ao uso de venenos para roedores é outra meta, visto que estudos indicaram a presença de anticoagulantes em quase 94% dos fígados de onças-pintadas examinados entre 2016 e 2022.

Embora a medida seja celebrada por grupos como o Center for Biological Diversity e a Mountain Lion Foundation, houve oposição de alguns criadores de gado e agricultores, que expressaram preocupação com o impacto nas atividades agropecuárias. A legislação, contudo, alinha-se com a proibição de caça esportiva, permitindo a remoção apenas sob permissão para fins de gestão de conflitos com segurança pública ou propriedade privada, conforme as diretrizes do Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia.