कैलिफ़ोर्निया ने छह पर्वतीय शेर आबादी को खतरे में घोषित कर स्थायी संरक्षण प्रदान किया

कैलिफ़ोर्निया मछली और वन्यजीव आयोग ने सर्वसम्मति से मतदान करते हुए राज्य के कैलिफ़ोर्निया लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत छह अलग-अलग पर्वतीय शेर आबादी को 'खतरे में' के रूप में सूचीबद्ध किया है, जिससे उन्हें स्थायी सुरक्षा प्राप्त हुई है। यह निर्णय सात साल की याचिका प्रक्रिया के बाद आया है और यह राज्य की एजेंसियों को इन कूगर उपसमूहों की रक्षा के लिए कानूनी रूप से बाध्य करता है। संरक्षित क्षेत्रों में सांता क्रूज़ पर्वत और सेंट्रल कोस्ट की आबादी के साथ-साथ सांता मोनिका, सैन गैब्रियल, सैन बर्नार्डिनो और सांता एना पर्वत के साथ-साथ पूर्वी प्रायद्वीपीय रेंज में रहने वाले शेर शामिल हैं। यह पहली बार है जब कैलिफ़ोर्निया ने राज्य के लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत प्यूमा को खतरे में पड़ी प्रजाति के रूप में मान्यता दी है।

इस खतरे की स्थिति के कारण पर्वतीय शेरों के आवासों के पास होने वाली नई विकास परियोजनाओं के लिए शमन योजनाओं की आवश्यकता होगी। वन्यजीव अधिवक्ताओं का मानना है कि इस कदम से संरक्षण अनुदानों के लिए धन प्राथमिकता बढ़ेगी और प्रजातियों के लिए एक प्रमुख खतरा माने जाने वाले जहरीले एंटीकोएगुलेंट रोडेंटिसाइड्स (चूहे के जहर) के खिलाफ प्रतिबंध मजबूत होंगे। वन्यजीव विशेषज्ञों के अनुसार, आवास की हानि, विखंडन और वाहन से टक्करें इन आबादी के संघर्ष का मुख्य कारण हैं। सेंटर फॉर बायोलॉजिकल डाइवर्सिटी की अर्बन वाइल्डरनेस साइंस डायरेक्टर टिफ़नी याप ने बताया कि सड़कों और विकास के कारण परिदृश्य खंडित हो रहा है, जिससे आनुवंशिक आबादी अलग-थलग पड़ रही है और मानव-जनित मौतों का उच्च स्तर देखा जा रहा है।

कैलिफ़ोर्निया में अनुमानित 4,172 पर्वतीय शेर हैं, जिनमें से संरक्षित क्षेत्र में लगभग 947 शेर हैं, जो राज्य की कुल आबादी का लगभग एक तिहाई हिस्सा हैं। इन अलग-थलग पड़ी आबादी के लिए एक महत्वपूर्ण संरक्षण प्रयास वॉलिस ऐननबर्ग वन्यजीव क्रॉसिंग है, जो अगोरा हिल्स में 101 फ्रीवे के ऊपर बन रहा है और जिसके 2026 के पतझड़ में खुलने की उम्मीद है। यह दुनिया का सबसे बड़ा वन्यजीव क्रॉसिंग होगा, जिसका उद्देश्य सांता मोनिका पर्वत और सिएरा माद्रे रेंज के संरक्षित भूमि को जोड़ना है, जिससे पर्वतीय शेरों और अन्य प्रजातियों के लिए आवाजाही और सुरक्षा बढ़ेगी। यह क्रॉसिंग वन्यजीव-वाहन टकराव को कम करने में भी मदद करेगा, जो एक बड़ी समस्या है, और यह कैलिफ़ोर्निया के 30×30 संरक्षण उद्देश्यों का भी समर्थन करता है, जिसका लक्ष्य 2030 तक राज्य की 30% भूमि और तटीय जल का संरक्षण करना है।

इस निर्णय का विरोध करने वालों में कुछ पशुपालक शामिल थे, जिन्होंने पशुधन को हुए नुकसान का हवाला दिया। हालांकि, कैलिफ़ोर्निया डिपार्टमेंट ऑफ फिश एंड वाइल्डलाइफ के प्रवक्ता स्टीफन गोंजालेस ने स्पष्ट किया कि यह अधिनियम वन्यजीव अधिकारियों को संघर्षों में हस्तक्षेप करने से नहीं रोकता है, और वे प्रबंधन उद्देश्यों के लिए 'लेने' की अनुमति जारी करना जारी रख सकते हैं, जिसमें पालतू जानवरों और पशुधन को मारने वाले शेरों का प्रबंधन शामिल है। यह संरक्षण उन आबादी को लक्षित करता है जो भौगोलिक और मानव भूमि उपयोग से आकार लेती हैं, और यह सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण है कि वे विखंडन के कारण आनुवंशिक विविधता खोकर विलुप्ति के भंवर में न फंस जाएं। यह कदम, जो 2019 की याचिका से उपजा है, राज्य के वन्यजीवों के भविष्य के लिए एक नया अध्याय खोलता है।