Синхронізовані Спостереження Міжзоряної Комети 3I/ATLAS Апаратами NASA та ESA

Дослідники аналізують унікальні дані, зібрані під час спостереження за міжзоряним об'єктом 3I/ATLAS, третьою підтвердженою міжзоряною кометою, що пройшла через нашу Сонячну систему. Об'єкт був вперше виявлений 1 липня 2025 року системою телескопів ATLAS у Чилі. Комета досягла свого перигелію, найближчої точки до Сонця, 29 жовтня 2025 року, пройшовши на відстані приблизно 1,4 астрономічних одиниці, ближче, ніж орбіта Марса. Однак пік її активності збігся із сонячною кон'юнкцією, що унеможливило наземні спостереження.

Апарат NASA Europa Clipper, запущений у жовтні 2024 року, був задіяний для фіксації комети після її виходу із-за Сонця у листопаді 2025 року. 6 листопада 2025 року, перебуваючи на відстані близько 164 мільйонів кілометрів від 3I/ATLAS, Europa Clipper використав свій ультрафіолетовий спектрограф (UVS), розроблений Southwest Research Institute (SwRI). Це дозволило отримати цінний вид «з-за Сонця», зафіксувавши одночасно пиловий та плазмовий хвости комети. Спостереження UVS виявили спектральні сліди кисню та водню, що, за словами доктора Курта Ретерфорда зі SwRI, забезпечило багатогранне розуміння процесів випаровування комети.

Паралельно з цими зусиллями, космічний апарат Європейського космічного агентства (ESA) Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), запущений 14 квітня 2023 року ракетою Ariane-5, також був стратегічно розташований. JUICE, основною місією якого є дослідження крижаних супутників Юпітера, зокрема Ганімеда, Каллісто та Європи, зміг зафіксувати зображення комети за допомогою своєї Навігаційної камери (NavCam) 2 листопада 2025 року. Це відбулося незадовго до його найближчого прольоту повз об'єкт 4 листопада на дистанції близько 66 мільйонів кілометрів. Через використання головної антени як теплового щита під час зближення, повна передача даних із п'яти ключових наукових інструментів апарату запланована лише на лютий 2026 року.

Синергія даних від Europa Clipper та JUICE є критично важливою для формування цілісного, тривимірного розуміння хімічного складу та структури хвостів 3I/ATLAS. Об'єкт відзначається найвищим ексцентриситетом серед відомих міжзоряних тіл, що підтверджує його гіперболічну траєкторію. Комета, що рухається зі швидкістю близько 210 000 км/год, прямує на вихід із системи, згідно з розрахунками, пролетівши повз Юпітер у березні 2026 року. Дослідження, проведені у серпні 2025 року, показали, що 3I/ATLAS може мати товсту кірку, багату органічними речовинами, сформовану тривалим опроміненням галактичними космічними променями.

Спектроскопічний аналіз виявив несподівано високе співвідношення вуглекислого газу до водяної пари (CO2/H2O=7,6) та значну кількість чадного газу (CO/H2O = 1,65), що відрізняє її від типових комет Сонячної системи. Ці спостереження, підкріплені даними від телескопів «Джеймс Вебб» та SPHEREx, допомагають науковцям, зокрема Ромену Маджоло з Королівського Бельгійського інституту космічної аерономії, зрозуміти еволюцію міжзоряних об'єктів. NASA класифікує 3I/ATLAS як комету, підкреслюючи, що її поведінка відповідає природним кометним процесам. Зближення з Землею відбулося 19 грудня 2025 року на відстані близько 270 мільйонів кілометрів.