Анализ межзвездной кометы 3I/ATLAS с использованием данных аппаратов NASA Europa Clipper и ESA JUICE

Исследователи приступили к углубленному анализу беспрецедентных данных, полученных в ходе наблюдений за межзвездным объектом 3I/ATLAS, который является третьим подтвержденным гостем из межзвездного пространства, посетившим Солнечную систему.

Перигелий, точку максимального сближения с Солнцем, комета прошла 29 октября 2025 года на расстоянии примерно 1,356 астрономических единицы (а.е.), что располагает ее между орбитами Земли и Марса. В этот момент ее гелиоцентрическая скорость достигала около 68,3 км/с. Пик активности кометы пришелся на период после прохождения перигелия, однако солнечное соединение временно закрыло ее от обзора с Земли, что осложнило наземные наблюдения в критический момент.

В связи с этим Лаборатория реактивного движения (JPL) NASA задействовала аппарат Europa Clipper, запущенный в октябре 2024 года, для получения данных после того, как комета вышла из-за Солнца в ноябре 2025 года. Europa Clipper использовала свой спектрограф ультрафиолетового излучения (UVS) для наблюдения за 3I/ATLAS 6 ноября 2025 года с дистанции в 102 миллиона миль. Благодаря своему положению относительно Солнца, прибор UVS смог предоставить ценный обзор пылевого и плазменного хвостов кометы, зафиксировав спектральные отпечатки кислорода, водорода и характеристики пыли, что дало детальное представление о процессах газовыделения объекта. Аппарат Europa Clipper прибудет в систему Юпитера в апреле 2030 года.

Европейское космическое агентство (ESA) использовало свой аппарат Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), который также находился в стратегически выгодной позиции. JUICE сделал снимок с помощью Навигационной Камеры (NavCam) 2 ноября 2025 года, незадолго до своего ближайшего сближения с кометой 4 ноября на расстоянии около 66 миллионов километров. Передача данных с пяти ключевых научных приборов JUICE, включая его UVS, запланирована на февраль 2026 года. Совместное использование данных с Europa Clipper и JUICE позволит сформировать всеобъемлющее трехмерное понимание структуры хвоста и химического состава межзвездного объекта.

В настоящее время 3I/ATLAS продолжает движение из Солнечной системы; прогнозируется, что в марте 2026 года она пройдет мимо Юпитера, прежде чем окончательно покинуть систему в начале 2030-х годов. Хотя большинство ученых считают объект естественной кометой, астрофизик Ави Лёб высказывал предположения о возможном технологическом происхождении. Однако наблюдения с таких инструментов, как телескоп Hubble, показывают признаки классической кометы, включая выбросы водяного пара и наличие углекислого газа в коме. Уточненные физические характеристики, полученные новозеландскими астрономами на основе данных с телескопов «Джеймс Уэбб» и ALMA, установили диаметр ядра 3I/ATLAS в диапазоне от 820 до 1050 метров, а плотность объекта оказалась близка к показателям кометы Чурюмова-Герасименко (около 0,5 г/см³).