Tàu Europa Clipper và JUICE Cung cấp Dữ liệu Độc đáo về Sao chổi Liên sao 3I/ATLAS

Các nhà khoa học đang phân tích dữ liệu quan sát chưa từng có về sao chổi liên sao 3I/ATLAS, thiên thể du hành liên sao được xác nhận thứ ba đi qua Hệ Mặt Trời, được phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025. Sao chổi này đã đạt điểm cận nhật, thời điểm gần Mặt Trời nhất, vào ngày 30 tháng 10 năm 2025, khi nó đi vào phạm vi quỹ đạo của Sao Hỏa. Tuy nhiên, sự kiện này đã bị che khuất khỏi các kính thiên văn trên Trái Đất do hiện tượng giao hội Mặt Trời, làm gián đoạn việc thu thập dữ liệu trong giai đoạn hoạt động cao điểm của thiên thể.

Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA đã chuẩn bị chiến lược cho tàu vũ trụ Europa Clipper, được phóng vào tháng 10 năm 2024, để quan sát 3I/ATLAS ngay sau khi nó thoát khỏi vùng bị Mặt Trời che khuất vào tháng 11 năm 2025. Europa Clipper đã ghi lại hình ảnh của 3I/ATLAS vào ngày 6 tháng 11 năm 2025, khi nó cách sao chổi 102 triệu dặm (tương đương 164 triệu km), bằng cách sử dụng Máy quang phổ Tử ngoại (UVS). Nhờ góc nhìn thuận lợi hướng về phía Mặt Trời, thiết bị UVS đã thu được góc nhìn xuôi dòng vô giá về cả đuôi bụi và đuôi plasma, phát hiện các dấu hiệu quang phổ đặc trưng của oxy, hydro và các cấu trúc bụi. Tiến sĩ Kurt Retherford từ Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI), đơn vị phát triển UVS, nhấn mạnh rằng những quan sát này mang lại cái nhìn tinh tế về các quá trình thoát khí của sao chổi.

Song song với nỗ lực của NASA, tàu thăm dò Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cũng được định vị chiến lược để theo dõi 3I/ATLAS. Tàu JUICE đã chụp một hình ảnh bằng Camera Điều hướng (NavCam) vào ngày 2 tháng 11 năm 2025, ngay trước lần tiếp cận gần nhất vào ngày 4 tháng 11, ở khoảng cách xấp xỉ 66 triệu km. Dữ liệu từ năm thiết bị khoa học chủ chốt của JUICE, bao gồm cả UVS, sẽ chỉ được truyền về Trái Đất vào tháng 2 năm 2026, do tàu vũ trụ phải sử dụng ăng-ten thu phát sóng chính như một tấm chắn nhiệt để bảo vệ khỏi Mặt Trời, làm giảm tốc độ truyền dữ liệu.

Sự kết hợp giữa góc nhìn hướng về Mặt Trời từ Europa Clipper và góc nhìn truyền thống hơn từ JUICE sẽ cho phép các nhà khoa học xây dựng một mô hình toàn diện, đa chiều về cấu trúc đuôi và thành phần hóa học của sao chổi. 3I/ATLAS nổi bật với độ lệch tâm cao nhất trong số các vật thể liên sao từng được biết đến và hiện đang trên đường rời khỏi Hệ Mặt Trời, dự kiến sẽ bay qua Sao Mộc vào tháng 3 năm 2026. Các nhà thiên văn học coi 3I/ATLAS là một “viên nang thời gian” có thể hơn 10 tỷ năm tuổi, mang theo vật chất nguyên thủy từ giai đoạn sơ khai của vũ trụ, cung cấp cơ hội nghiên cứu môi trường hình thành các hệ hành tinh cổ xưa. Việc Europa Clipper, với sứ mệnh chính nghiên cứu Europa vào năm 2030, có thể linh hoạt sử dụng thiết bị để nắm bắt cơ hội quan sát 3I/ATLAS minh chứng cho giá trị của các sứ mệnh không gian dài hạn và khả năng ứng biến công nghệ.