Pengamatan Terpadu Komet Antarbintang 3I/ATLAS oleh Europa Clipper dan JUICE

Para peneliti sedang menganalisis pengamatan yang belum pernah ada sebelumnya terhadap objek antarbintang 3I/ATLAS, pengunjung antarbintang ketiga yang terkonfirmasi di tata surya kita, yang penemuannya tercatat pada 1 Juli 2025. Komet ini memiliki eksentrisitas orbit tertinggi yang pernah diukur, yaitu 6,139±0,00001, yang mengindikasikan lintasan hiperbolik yang akan membawanya keluar dari Tata Surya. Perihelion komet, titik terdekatnya dengan Matahari, terjadi pada 30 Oktober 2025, melewati orbit Mars, namun konjungsi matahari menghalangi pengamatan dari teleskop berbasis Bumi selama aktivitas puncaknya.

Laboratorium Propulsi Jet (JPL) NASA telah menjadwalkan wahana antariksa Europa Clipper, yang diluncurkan pada 14 Oktober 2024, untuk mengamati komet tersebut setelah muncul dari balik Matahari pada November 2025. Europa Clipper, yang dirancang untuk menyelidiki lautan bawah permukaan bulan Europa dan dijadwalkan tiba di Jupiter pada April 2030, berhasil mengamati 3I/ATLAS pada 6 November 2025 dari jarak sekitar 164 juta kilometer. Berkat posisi pandangnya yang menghadap ke arah matahari, instrumen Ultraviolet Spectrograph (UVS) yang dipimpin oleh Dr. Kurt Retherford dari Southwest Research Institute (SwRI) berhasil menangkap pandangan hilir dari ekor debu dan plasma komet.

Pengamatan UVS mendeteksi sidik jari spektral dari oksigen, hidrogen, dan fitur-fitur debu, yang mendukung data mengenai periode pelepasan gas tinggi komet setelah mendekati Matahari. Dr. Retherford mencatat bahwa pengamatan ini memberikan pandangan yang bernuansa mengenai proses pelepasan gas komet, memanfaatkan kemampuan UVS dalam mengukur transisi fundamental atom dan molekul. Secara simultan, wahana antariksa European Space Agency (ESA), Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), yang juga dalam perjalanan menuju Jupiter, berada pada posisi strategis untuk mengamati 3I/ATLAS.

JUICE menangkap gambar menggunakan Navigation Camera (NavCam) pada 2 November 2025, sesaat sebelum pendekatan terdekatnya pada 4 November di sekitar 66 juta kilometer. Data dari lima instrumen sains utama JUICE, termasuk UVS-nya, akan ditransmisikan pada Februari 2026 karena wahana tersebut menggunakan antena berkecepatan tinggi utamanya sebagai pelindung panas selama periode tertentu. Kombinasi pandangan searah matahari dari Europa Clipper dan perspektif pandangan anti-matahari dari JUICE akan memungkinkan para ilmuwan membangun pemahaman komprehensif tiga dimensi mengenai komposisi dan struktur ekor komet.

3I/ATLAS, juga dikenal sebagai C/2025 N1 (ATLAS), merupakan objek antarbintang ketiga yang dikonfirmasi, mengikuti jejak 1I/ʻOumuamua dan 2I/Borisov, namun dengan eksentrisitas yang jauh melampaui keduanya. Komet ini kini bergerak menjauh, dijadwalkan melewati Jupiter pada Maret 2026 sebelum akhirnya meninggalkan Tata Surya. Pengamatan terpadu dari kedua wahana antariksa yang ditujukan untuk Jupiter ini memberikan wawasan langka mengenai materi yang berasal dari sistem bintang lain.