SpaceX Interrompe Voos do Falcon 9 Após Anomalia em Estágio Superior

A SpaceX implementou um aterramento preventivo em toda a sua frota de foguetes Falcon 9 após a detecção de um evento anômalo no estágio superior de um veículo durante um lançamento de satélites Starlink na segunda-feira, 2 de fevereiro de 2026. A missão, que partiu da Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia, completou com sucesso a inserção de 25 satélites Starlink na órbita terrestre baixa (LEO).

O incidente ocorreu durante a preparação para a queima de desorbitação, uma manobra essencial para o descarte seguro do estágio superior, que registrou uma condição "off-nominal". O primeiro estágio, em seu 31º voo, pousou conforme o planejado no navio drone "Of Course I Still Love You". Após a falha na sequência de desorbitação, o estágio superior inerte foi passivado, um procedimento de segurança para neutralizar propelente residual, e acabou caindo de forma descontrolada na Terra.

A SpaceX comunicou a suspensão imediata dos voos, declarando que "Equipes estão revisando dados para determinar a causa raiz e as ações corretivas antes de retornar ao voo". Este evento gera questionamentos imediatos sobre o cronograma de missões subsequentes, notadamente a missão tripulada Crew-12, agendada para 11 de fevereiro de 2026, a partir do Cabo Canaveral, Flórida.

A NASA manifestou preocupação, pois o adiamento da Crew-12 pode impactar o retorno da Estação Espacial Internacional (ISS) à sua tripulação nominal de sete membros, uma urgência decorrente da evacuação médica antecipada da Crew-11 em 15 de janeiro de 2026. A missão Crew-12 transportará os astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, a astronauta da ESA Sophie Adenot e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev, com uma estadia prevista de nove meses na ISS.

O histórico recente da confiabilidade do estágio superior do Falcon 9 está sob escrutínio, marcando a quarta falha de estágio superior em cerca de 19 meses. Eventos anteriores incluem uma anomalia em julho de 2024, causada por um vazamento de oxigênio líquido, que levou a um aterramento de duas semanas, e um problema de queima de desorbitação em setembro de 2024, que resultou em uma paralisação de duas semanas após investigação mandatada pela FAA. Um estágio superior adicional falhou sua queima de desorbitação em 1º de fevereiro de 2025, com reentrada atmosférica em 3 de fevereiro de 2026. A recorrência destes problemas aponta para um desafio sistêmico no projeto ou nos procedimentos operacionais do estágio superior do Falcon 9, o veículo de lançamento mais prolífico, que registrou 165 lançamentos em 2025.

A análise de dados pela SpaceX é crucial, focando na capacidade de retomar os voos a tempo para a data de 11 de fevereiro, e se uma missão totalmente bem-sucedida será um pré-requisito para a retomada dos lançamentos tripulados. Enquanto isso, a SpaceX prossegue com outros programas, como o teste criogênico do Booster 19 e a aquisição da xAI, mas a prioridade imediata reside em assegurar a segurança e a integridade do Falcon 9.