SpaceX Immobilise la Flotte Falcon 9 Après une Anomalie du Deuxième Étage lors d'un Vol Starlink

SpaceX a ordonné l'immobilisation immédiate de l'ensemble de sa flotte de lanceurs Falcon 9 suite à une anomalie détectée sur le deuxième étage lors d'une mission de déploiement de satellites Starlink survenue le lundi 2 février 2026. Cette décision opérationnelle vise à permettre une analyse approfondie des données télémétriques afin d'identifier la cause première de la défaillance et de déterminer les mesures correctives nécessaires avant toute reprise des vols. L'entreprise a confirmé via son compte sur le réseau social X que ses équipes sont mobilisées pour cet examen critique, une procédure standard dont l'urgence est soulignée par les impératifs du calendrier des vols habités.

L'incident s'est produit après un lancement réussi depuis la base de Vandenberg en Californie, où le lanceur avait mis en orbite basse terrestre vingt-cinq satellites Starlink. Si le premier étage, le lanceur B1071 effectuant son trente-et-unième vol, a réussi son atterrissage nominal sur le drone navire 'Of Course I Still Love You', le second étage a enregistré une 'condition anormale' alors qu'il était en phase de préparation pour sa manœuvre de désorbitation planifiée. Suite à cette anomalie, l'étage supérieur a été passivé et est rentré de manière incontrôlée dans l'atmosphère, se consumant lors de sa rentrée. Cet événement constitue la quatrième défaillance impliquant le second étage sur une période d'environ dix-neuf mois, soulevant des questions sur la fiabilité de ce composant spécifique.

Cette suspension des vols impacte directement la mission habitée Crew-12, actuellement planifiée pour un décollage au plus tôt le 11 février 2026 depuis le pas de tir 40 de la base de la Force Spatiale de Cap Canaveral. La mission Crew-12, qui doit acheminer quatre membres d'équipage vers la Station Spatiale Internationale (ISS), revêt une importance particulière car elle est avancée pour rétablir rapidement la pleine capacité opérationnelle de l'ISS suite à l'évacuation médicale anticipée de l'équipage de Crew-11 le 15 janvier 2026. L'équipage de Crew-12 comprend les astronautes de la NASA Jessica Meir (commandante) et Jack Hathaway (pilote), l'astronaute de l'ESA Sophie Adenot, et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev, avec un séjour prévu pour environ neuf mois.

Le Falcon 9, cheval de bataille de la société d'Elon Musk, avait maintenu un rythme soutenu, enregistrant 165 lancements en 2025, ce qui rend l'impact de cette suspension significative sur le planning spatial global. L'analyse des précédents incidents montre une divergence dans la gestion des arrêts: en juillet 2024, une fuite d'oxygène liquide avait provoqué une mise au sol de deux semaines, tandis qu'en septembre 2024, un problème de désorbitation du second étage de Crew-9 avait entraîné une enquête de la FAA, menant à une reprise des vols en deux semaines. La question centrale réside dans la capacité de SpaceX à obtenir l'approbation réglementaire et technique pour un vol habité avant la date butoir du 11 février. La capsule Crew Dragon 'Freedom' est prête, mais son vol dépend de la résolution rapide de cette crise technique affectant l'étage supérieur, élément crucial pour la continuité des opérations de l'ISS.

Le Falcon 9, dans sa version Block 5, est conçu pour placer jusqu'à 22,8 tonnes en orbite basse, s'appuyant sur la réutilisation de son premier étage pour la compétitivité des coûts. Cependant, la fiabilité du second étage, qui n'est pas récupéré, est primordiale pour la sûreté des charges utiles et des équipages. La suspension actuelle force une réévaluation systémique des procédures opérationnelles et de la conception de cet étage supérieur.