स्टारलिंक प्रक्षेपण के बाद ऊपरी चरण की विसंगति के कारण स्पेसएक्स ने फाल्कन 9 बेड़े को रोका

2 फरवरी, 2026 को, कैलिफ़ोर्निया के वंडेनबर्ग स्पेस फ़ोर्स बेस से एक स्टारलिंक मिशन के दौरान फाल्कन 9 रॉकेट के ऊपरी चरण में एक 'ऑफ-नॉमिनल कंडीशन' (असामान्य स्थिति) उत्पन्न होने के बाद स्पेसएक्स ने अपने फाल्कन 9 प्रक्षेपण बेड़े को तत्काल परिचालन रूप से रोक दिया। इस घटना के कारण कंपनी ने तत्काल जांच शुरू की, जिससे आगामी मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रमों की समय-सारणी पर अनिश्चितता छा गई।

इस विशेष मिशन ने 25 स्टारलिंक उपग्रहों को सफलतापूर्वक निम्न पृथ्वी कक्षा (LEO) में स्थापित किया, और पहले चरण ने 'ऑफ कोर्स आई स्टिल लव यू' ड्रोन जहाज पर सफलतापूर्वक लैंडिंग की, जो पुन: प्रयोज्यता की निरंतरता को दर्शाता है। हालांकि, उपग्रहों के अलग होने के बाद, ऊपरी चरण ने अपने नियोजित डीऑर्बिट बर्न (कक्षा से बाहर निकलने के लिए आवश्यक अंतिम इंजन प्रज्वलन) को निष्पादित करने में विफलता दर्ज की, जिसके परिणामस्वरूप यह अनियंत्रित रूप से पृथ्वी पर वापस गिर गया, हालांकि इसे निष्क्रिय कर दिया गया था। यह निष्क्रियकरण पुन: प्रवेश के दौरान संभावित विस्फोट को रोकने के लिए एक मानक सुरक्षा प्रक्रिया है।

इस ग्राउंडिंग का सबसे तात्कालिक प्रभाव नासा के आगामी क्रू-12 मिशन पर पड़ रहा है, जो 11 फरवरी, 2026 को लॉन्च होने के लिए निर्धारित है। क्रू-12 में नासा के अंतरिक्ष यात्री जेसिका मीर (कमांडर) और जैक हैथवे (पायलट), ईएसए की अंतरिक्ष यात्री सोफी एडेनोट और रोसकॉसमॉस के अंतरिक्ष यात्री आंद्रेई फेड्याएव शामिल हैं, जिन्हें अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) में लगभग नौ महीने के विस्तारित प्रवास के लिए भेजा जाना है। यह प्रक्षेपण इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि इसे क्रू-11 मिशन की 15 जनवरी, 2026 को चिकित्सा निकासी के कारण जल्दी निर्धारित किया गया था, ताकि आईएसएस पर कम चालक दल के संचालन के समय को कम किया जा सके।

यह घटना फाल्कन 9 के ऊपरी चरण की विसंगतियों के एक पैटर्न को उजागर करती है, जो पिछले 19 महीनों में चौथी है। जुलाई 2024 में एक स्टारलिंक प्रक्षेपण के दौरान तरल ऑक्सीजन रिसाव हुआ था, जिसके कारण उपग्रह कम कक्षा में तैनात हुए थे, और एफएए ने दो सप्ताह की जांच अनिवार्य की थी। सितंबर 2024 में, क्रू-9 मिशन के दौरान एक ऑफ-नॉमिनल डीऑर्बिट बर्न हुआ, जिसके लिए एफएए-अनिवार्य जांच की आवश्यकता पड़ी और इसने लगभग दो सप्ताह तक उड़ान को रोका। इसके अतिरिक्त, 1 फरवरी, 2025 को एक अन्य ऊपरी चरण डीऑर्बिट बर्न में विफल रहा, जिसके टुकड़े पश्चिमी यूरोप, विशेष रूप से पोलैंड में उतरे। एफएए की पिछली जांचों के आधार पर, यदि वर्तमान जांच पिछली मानव-रेटेड मिशनों के समान अवधि लेती है, तो क्रू-12 की समयरेखा प्रभावित हो सकती है, जिससे आईएसएस पर चालक दल की संख्या कम रहेगी।

स्पेसएक्स के लिए, यह घटना 2025 में 165 रिकॉर्ड तोड़ कक्षीय प्रक्षेपणों के साथ एक अभूतपूर्व वर्ष के बाद आई है, जिसने वैश्विक प्रक्षेपण बाजार पर उनके प्रभुत्व को मजबूत किया। फाल्कन 9, जो दुनिया का सबसे व्यस्त रॉकेट है, ने 2025 में 165 मिशन पूरे किए, जिसमें 500वीं रॉकेट लैंडिंग का रिकॉर्ड भी शामिल है। जांच की गति और एफएए से उड़ान फिर से शुरू करने की मंजूरी पर क्रू-12 मिशन की तात्कालिकता निर्भर करती है।