SpaceX setzt Falcon 9-Flotte nach Anomalie der Oberstufe aus

SpaceX hat die gesamte Flotte seiner wiederverwendbaren Falcon 9-Trägerraketen vorübergehend stillgelegt. Grund ist eine nicht-nominale Bedingung, die am Montag, dem 2. Februar 2026, während der Vorbereitung des Deorbit-Befehls für die Oberstufe eines Starlink-Starts auftrat. Das Unternehmen leitet eine umfassende Untersuchung ein, bevor der Flugbetrieb wieder aufgenommen werden kann.

Die betroffene Mission hob um 15:47 Uhr UTC von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ab und setzte 25 Starlink-Satelliten erfolgreich in den niedrigen Erdorbit (LEO) aus. Während die erste Stufe ihre 31. Mission mit einer planmäßigen Landung auf dem Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ abschloss, konnte die Oberstufe den vorgesehenen kontrollierten Wiedereintritt nicht durchführen. Nach der ordnungsgemäßen Passivierung, die eine Explosion durch Resttreibstoff verhindern sollte, stürzte die Oberstufe unkontrolliert zur Erde zurück.

Die unmittelbare Auswirkung dieser Betriebseinstellung betrifft die für den 11. Februar 2026 geplante Crew-12-Mission der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS). Diese bemannte Mission, die ursprünglich für den 15. Februar angesetzt war, wurde vorgezogen, um die ISS nach der medizinisch bedingten vorzeitigen Rückkehr der Crew-11-Besatzung am 15. Januar 2026 zu entlasten. Die Crew-12-Besatzung besteht aus den NASA-Astronauten Jessica Meir (Kommandantin) und Jack Hathaway (Pilot) sowie dem ESA-Astronauten Sophie Adenot und dem Roskosmos-Kosmonauten Andrey Fedyaev, die einen voraussichtlichen neunjährigen Aufenthalt auf der ISS planen. Die Einhaltung dieses dringenden Rotationsplans hängt von der Dauer der nun notwendigen Überprüfung ab.

Dieser Vorfall markiert die vierte Störung der Oberstufe innerhalb von etwa 19 Monaten und deutet auf eine wiederkehrende technische Herausforderung hin. Im Juli 2024 führte ein Flüssigsauerstoffleck zu einem niedrigeren Satellitenausstoß, was nach einer Untersuchung durch die FAA zu einer zweiwöchigen Aussetzung führte. Im September 2024 gab es während der Crew-9-Mission einen nicht-nominalen Deorbit-Brenner, der ebenfalls eine FAA-Untersuchung nach sich zog. Ein weiterer Vorfall am 1. Februar 2025, bei dem eine Oberstufe ihren Deorbit-Brenner verfehlte und Trümmerteile in Polen niedergingen, führte zu keiner angeordneten FAA-Untersuchung.

Die Zuverlässigkeit der Falcon 9 ist für die globale Raumfahrt von Bedeutung, da die Rakete im Jahr 2025 einen Rekord von 165 Starts absolvierte. Die erste Stufe dieses Fluges war bereits zum 31. Mal im Einsatz, was die Wiederverwendbarkeit des Systems unterstreicht, das seit Mai 2018 über 540 Mal flog. Da die Störung nach dem erfolgreichen Einsatz der ersten beiden Merlin Vacuum-Brenner und der Satellitenbereitstellung auftrat, konzentriert sich die Untersuchung auf die Systeme, die für das Endstadium der Mission und die Vermeidung von Weltraummüll zuständig sind. Die FAA spielt eine Schlüsselrolle bei der Freigabe zur Rückkehr in den Flugbetrieb, basierend auf den Ergebnissen der nun folgenden technischen Analyse.