Varda Space Industries Zakończyła Misję W-5 Pomyślnym Powrotem Własnego Statku Kosmicznego

Varda Space Industries osiągnęła kluczowy etap operacyjny wraz z udanym powrotem statku kosmicznego W-5, skonstruowanego w całości z wykorzystaniem wewnętrznie opracowanych technologii firmy. Wydarzenie to, które miało miejsce 29 stycznia 2026 roku czasu amerykańskiego, zakończyło dziewięciotygodniową obecność na orbicie po starcie 28 listopada 2025 roku w ramach misji typu rideshare SpaceX Transporter-15. Lądowanie przebiegło pomyślnie na poligonie testowym Koonibba w Południowej Australii, co podkreśla rosnące znaczenie australijskiej infrastruktury dla komercyjnych operacji powrotnych.

Misja W-5 przenosiła ładunek dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, finansowany w ramach programu Prometheus prowadzonego przez Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych (AFRL). W odróżnieniu od wcześniejszych lotów, W-5 był pierwszym, w którym zastosowano projekt statku kosmicznego w pełni opracowany przez Varda, co obejmowało kluczowy element, jakim jest osłona termiczna wykonana z materiału C-PICA. Wybór C-PICA, materiału pierwotnie rozwijanego w Ames Research Center NASA, sygnalizuje strategiczną decyzję Varda o przejęciu kontroli nad technologiami krytycznymi dla ponownego wejścia w atmosferę. Varda, założona w styczniu 2021 roku z siedzibą w El Segundo w Kalifornii, wcześniej korzystała z baz statków kosmicznych dostarczanych przez Rocket Lab, co czyni W-5 znaczącym przejściem na w pełni własny sprzęt.

Dyrektor Technologiczny Varda, Nick Cialdella, podkreślił, że pełna kontrola nad statkiem kosmicznym, kapsułą i operacjami od początku do końca umożliwia szybsze iteracje projektowe i zwiększenie częstotliwości lotów. Lloyd Damp, Prezes Southern Launch, instytucji wspierającej operacje naziemne, zaznaczył, że każdy udany powrót umacnia reputację Australii jako miejsca zapewniającego bezpieczne i niezawodne procedury powrotu orbitalnego. Zdolność do szybkiego powrotu jest kluczowa dla głównego celu Varda, jakim jest produkcja farmaceutyków, w tym kryształów leków małocząsteczkowych, w warunkach mikrograwitacji.

Zarządzanie portfelem misji ujawniło również priorytety biznesowe firmy, zwłaszcza w kontekście niepowodzenia misji W-4, która wystartowała w czerwcu 2025 roku, a której ponowne wejście odwołano w grudniu 2025 roku w celu oceny systemu zasilania paliwem. Skupienie się na misjach W-5 i planowanej W-6, zamiast na natychmiastowym rozwiązaniu problemu W-4, sugeruje dążenie do terminowego realizowania bieżących zobowiązań i utrzymania tempa operacyjnego. Program Prometheus AFRL wcześniej wspierał misje Varda W-2 i W-3, co świadczy o długoterminowej relacji między Varda a agencją badawczą Sił Powietrznych.

Varda Space Industries dąży do tempa lotów bliskiego miesięcznemu do końca 2028 roku, co wspierane jest umową z Southern Launch obejmującą do 20 łącznych lądowań zaplanowanych do tego samego terminu. Utrzymanie wysokiej niezawodności, zwłaszcza w krytycznym etapie reentry, jest fundamentalne dla Varda, aby przekonać klientów do swoich w pełni zintegrowanych, własnych systemów sprzętowych, co stanowi znaczące dojrzewanie firmy od jej powstania w 2021 roku.