NASA Przesuwa Start Artemis II na Marzec 2026 Po Wyzwaniach Podczas Próby Generalnej

Agencja NASA przesunęła planowany start misji testowej Artemis II na marzec 2026 roku, po zakończeniu dwudniowej próby generalnej na mokro (Wet Dress Rehearsal, WDR), która rozpoczęła się 31 stycznia 2026 roku na Stanowisku Startowym 39B w Centrum Kosmicznym imienia Kennedy’ego na Florydzie. Próba, zakończona we wtorek, 3 lutego 2026 roku, koncentrowała się na załadowaniu kriogenicznego paliwa do rakiety Space Launch System (SLS) oraz na procedurach operacyjnych statku kosmicznego Orion. Pierwotnie misja celowała w start na początku lutego 2026 roku.

Kluczowym elementem WDR było pomyślne wypełnienie zbiorników w członie głównym i górnym (Interim Cryogenic Propulsion Stage, ICPS) ponad 700 000 galonami paliwa kriogenicznego, składającego się z ciekłego wodoru (LH2) i ciekłego tlenu (LOX). Mimo tego sukcesu, automatyczny sekwencer przerwał symulowane odliczanie na etapie T-5:15 minut z powodu wykrycia gwałtownego wzrostu wskaźnika wycieku ciekłego wodoru. Problem ten, powtarzający się w interfejsie masztu ogonowego (tail service mast umbilical), był wyzwaniem znanym z misji Artemis I, co wymusiło na zespołach zastosowanie procedur opracowanych po poprzednim locie.

Podczas testu napotkano także inne trudności techniczne, w tym opóźnienie w tankowaniu wynikające z konieczności doprowadzenia interfejsów do akceptowalnych temperatur z powodu zimnej pogody, oraz problem z zaworem systemu ciśnieniowego luku statku Orion, który wymagał ponownego dokręcenia. Te wyzwania techniczne, zwłaszcza związane z trudnym w obsłudze ciekłym wodorem, skłoniły NASA do rezygnacji z lutowego okna startowego, aby umożliwić dogłębną analizę danych i ewentualne dodatkowe testy weryfikacyjne.

Misja Artemis II jest kluczowa dla programu Artemis, mającego na celu powrót załogi ludzkiej w okolice Księżyca po raz pierwszy od lotu Apollo 17 w 1972 roku. Załoga, w skład której wchodzą dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specjalistka misji Christina Koch oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremy Hansen, ma wykonać dziesięciodniowy lot testujący systemy Oriona na trajektorii swobodnego powrotu wokół Księżyca. Przesunięcie harmonogramu oznacza, że kwarantanna załogi, rozpoczęta 21 stycznia 2026 roku w Houston, zostanie przerwana i wznowiona około dwa tygodnie przed nowym, marcowym startem.

Administrator NASA Jared Isaacman skomentował, że napotkane wyzwania były przewidywalne, biorąc pod uwagę trzyletnią przerwę w startach rakiet SLS, a zatrzymanie odliczania przez sekwencer potwierdziło prawidłowe działanie protokołów bezpieczeństwa. Misja ta, w której Victor Glover będzie pierwszym kolorowym astronautą, a Christina Koch pierwszą kobietą poza niską orbitą okołoziemską od 1972 roku, stanowi niezbędny krok przed planowanym lądowaniem załogi w ramach Artemis III i ustanowieniem stałej obecności na Srebrnym Globie.