Rockingham: Turystyka z delfinami i wyzwania ekologiczne na Wyspie Pingwinów

Nadmorskie miasto Rockingham w Australii Zachodniej, położone zaledwie 45 minut jazdy na południe od Perth, pozostaje kluczowym ośrodkiem obserwacji fauny morskiej, a w szczególności dzikich delfinów butlonosych. Ten malowniczy, 37-kilometrowy odcinek wybrzeża Oceanu Indyjskiego przyciąga rzesze odwiedzających unikalnym połączeniem dziewiczych plaż oraz możliwością bliskiego kontaktu z naturą w ramach Parku Morskiego Wysp Shoalwater. Region ten zyskał międzynarodowe uznanie jako miejsce, gdzie ekoturystyka spotyka się z nienaruszoną przyrodą, oferując niezapomniane wrażenia w sercu morskiego rezerwatu.

Fundamentem lokalnej oferty turystycznej są wyprawy umożliwiające pływanie z dzikimi delfinami butlonosymi w osłoniętych wodach Zatoki Shoalwater, które odbywają się przez cały rok. Operatorzy tacy jak Perth Wildlife Encounters, działający nieprzerwanie od 1989 roku, odnotowują imponującą skuteczność w lokalizowaniu stad, przekraczającą 99 procent. Co istotne, wycieczki te opierają się na rygorystycznych zasadach etycznych: zwierzęta nie są dokarmiane ani tresowane, a turyści stają się jedynie gośćmi w ich naturalnym środowisku. Rejsy po parku dają również regularną szansę na obserwację australijskich lwów morskich oraz licznych gatunków ptactwa wodnego, co czyni każdą wyprawę kompletnym doświadczeniem przyrodniczym.

Integralną częścią tego rezerwatu morskiego jest Wyspa Pingwinów, która obecnie zmaga się z dramatycznymi wyzwaniami ekologicznymi. Wyspa ta jest domem dla najbardziej wysuniętej na północny zachód populacji pingwinów małych, co czyni ją wyjątkowo podatną na wszelkie zmiany w otoczeniu. Badania przeprowadzone przez dr Belindę Cannell z University of Western Australia w listopadzie 2023 roku ujawniły przerażającą skalę problemu – populacja tych ptaków skurczyła się o 94% od 2007 roku. Wówczas liczebność szacowano na 1600 do 2000 osobników, podczas gdy ostatnie liczenie wykazało obecność zaledwie 114 ptaków. Naukowcy już od 2012 roku alarmują, że głównymi przyczynami tego stanu rzeczy są kolizje z łodziami, infekcje pasożytnicze oraz morskie fale upałów drastycznie ograniczające dostęp do pożywienia.

Ze względu na specyficzne warunki hydrologiczne, dostęp turystów do Wyspy Pingwinów podlega sezonowym regulacjom. W 2026 roku komunikacja promowa zostanie znacznie ograniczona i będzie funkcjonować wyłącznie w krótkim oknie czasowym od 3 kwietnia do 31 maja, co jest podyktowane niskimi przypływami wpływającymi na bezpieczeństwo nawigacji. Działania ochronne, koordynowane przez organizacje takie jak Conservation Council of WA, obejmują wdrażanie strategii łagodzących skutki zmian klimatu. Wśród nich znajduje się instalacja nowoczesnych budek lęgowych chroniących przed wysokimi temperaturami oraz tworzenie specjalnych stacji chłodzących. Ten kompleksowy, trzyletni projekt ochrony przyrody rozpoczął się w 2023 roku dzięki wsparciu finansowemu z państwowego programu NRM Australii Zachodniej.

Poza wyprawami morskimi, Rockingham oferuje szeroki wachlarz aktywności na lądzie i wodzie, w tym kajakarstwo oraz eksplorację nadmorskich szlaków w rejonie Cape Peron. Niektórzy organizatorzy proponują pakiety łączone, obejmujące 60-minutowy rejs łodzią z przeszklonym dnem oraz 30-minutowy spacer z przewodnikiem po Wyspie Pingwinów, co pozwala na dogłębne poznanie lokalnego ekosystemu. Region ten stanowi przykład zrównoważonego wypoczynku, gdzie fascynacja dziką przyrodą musi iść w parze z aktywnym zaangażowaniem w ochronę zagrożonych gatunków, takich jak pingwin mały, znany w języku rdzennego ludu Noongar jako Widi. Odpowiedzialne podejście do turystyki jest tu kluczem do zachowania tego unikalnego dziedzictwa dla przyszłych pokoleń.