Onderzoek Bevestigt: Videogames Versterken Engelse Taalvaardigheid Significant

Generaties Poolse dertigers herinneren zich de tijd dat computerspellen Polen bereikten, vaak zonder vertaling of met aanzienlijke vertragingen. Titels die het naslaan van duizenden regels tekst vereisten, maakten het gebruik van een woordenboek noodzakelijk. Hoewel de situatie in Polen is veranderd met de introductie van Poolse ondertiteling of nasynchronisatie in de meeste grote producties, kiest een aanzienlijk deel van de spelers bewust voor de Engelstalige versies. Onder toegewijde Poolse gamers bleek uit onderzoek dat tussen 27% en 46% de originele taalversies verkiest, afhankelijk van het spelgenre. Deze bewuste voorkeur wordt ingegeven door de waarde die gehecht wordt aan de originele stemmen, dialogen en de algehele sfeer, wat spelers onbewust aanzet tot taalontwikkeling.

Wetenschappelijke studies bevestigen de effectiviteit van digitale entertainmentvormen in de linguïstische educatie. Wereldwijd speelt slechts 27% van de spelerspopulatie Engels als moedertaal, wat impliceert dat de overige driekwart in een geleerde taal speelt. Hiermee vormen videogames het grootste informele Engelse leerprogramma in de geschiedenis. Een analyse uit 2012 door Pia Sundqvist en Liss Kerstin Sylvén van de Universiteit van Göteborg, die 86 leerlingen van 11 tot 12 jaar omvatte, toonde een eenduidige correlatie: de frequentie van gamen correleert direct met de Engelse taalvaardigheid. Regelmatige spelers, die meer dan vijf uur per week speelden, behaalden betere resultaten dan occasionele spelers, die op hun beurt beter presteerden dan niet-spelers.

Eerder onderzoek van Sundqvist uit 2009 vestigde al een verband tussen gamen en zowel woordenschatgrootte als mondelinge vloeiendheid. In 2017 onderzocht Signe Hannibal Jensen van de Universiteit van Zuid-Denemarken kinderen van 8 tot 10 jaar. De jongens besteedden gemiddeld 235 minuten per week aan Engelstalige spellen, tegenover 47 minuten voor de meisjes. Het verschil in woordenschatgrootte was statistisch significant in het voordeel van de gamers. De analyse wees uit dat producties die geschreven tekst combineren met gesproken dialoog de grootste impact hebben op de lexicale ontwikkeling. De effectiviteit is geworteld in motivatie: in een spel is de beloning onmiddellijk, zoals het ontcijferen van een notitie die een geheime doorgang onthult, waardoor abstracte termen zoals 'sword' verankerd raken in een ervaren handeling.

Zweedse studies hebben aangetoond dat frequente spelers meer zeldzame en specifieke woorden kennen, zoals 'melt', 'roar', 'flesh' of 'hide', dan hun niet-spelende leeftijdsgenoten. Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPG's) vereisen snelle samenwerking en communicatie, wat hen tot een linguïstische ontwikkelingsmotor maakt, aangezien spelers gedwongen worden tot natuurlijkere taaluitwisselingen om gezamenlijk kennis te delen. Wetenschappelijke studies uit de Verenigde Staten, Taiwan, Zweden, Denemarken en Duitsland onderschrijven deze conclusies, hoewel de bezorgdheid over schermtijd een blijvende overweging blijft. Onderzoekers in Zweden merkten op dat kinderen die meer dan vier uur per week Engelstalige titels speelden, significant hogere taalcompetenties vertoonden.

Videogames functioneren als een ondergewaardeerde bondgenoot in het onderwijs; makers begrijpen dat de meest effectieve leervorm niet aanvoelt als leren. Gezien de tijd die kinderen aan spelen besteden, is het wijzigen van de taalinstelling van het spel naar het Engels een directe methode om vrijetijdsbesteding om te zetten in educatie. De mondiale gamingmarkt, met circa 3,32 miljard actieve spelers wereldwijd, biedt een ongekend bereik voor deze informele taalverwerving, ondanks de blijvende noodzaak tot lokalisatie voor niet-Engelstalige markten zoals Frankrijk, Italië, Rusland, Spanje en Turkije.