Les jeux vidéo favorisent l'acquisition de l'anglais, selon des recherches internationales

Il fut une époque où les joueurs polonais devaient recourir au dictionnaire pour déchiffrer les intrigues des titres informatiques, souvent non localisés. Aujourd'hui, même si la plupart des productions majeures proposent des doublages ou des sous-titres en polonais, une part significative des utilisateurs choisit délibérément la version originale en anglais. Des enquêtes menées auprès de joueurs polonais réguliers indiquent qu'entre 27 % et 46 % d'entre eux privilégient la version originale, ce pourcentage variant selon le genre vidéoludique. Cette préférence est largement motivée par le désir de conserver les voix et les dialogues authentiques des créateurs, un choix qui se traduit souvent par un développement linguistique involontaire.

Si certains perçoivent cet effet comme une simple impression, des études scientifiques étayent l'efficacité du divertissement numérique dans l'éducation linguistique. Des chercheurs suédois, Pia Sundqvist et Liss Kerstin Sylvén de l'Université de Göteborg, ont mené une analyse en 2012 auprès de 86 élèves âgés de 11 à 12 ans. Leurs conclusions ont révélé une corrélation directe entre la fréquence de jeu et la maîtrise de l'anglais: les joueurs assidus (plus de 5 heures par semaine) obtenaient de meilleurs résultats que les joueurs occasionnels, lesquels surpassaient les non-joueurs. Des travaux antérieurs de Sundqvist, datant de 2009, avaient déjà établi un lien entre la pratique vidéoludique et l'augmentation du vocabulaire ainsi que de la fluidité orale.

L'immersion contextuelle est un facteur déterminant dans l'acquisition lexicale. Lorsqu'un joueur, dans un environnement comme Skyrim, fabrique une épée, le terme « sword » cesse d'être une notion abstraite pour s'ancrer dans une expérience vécue, favorisant une mémorisation durable. Des recherches suédoises ont spécifiquement démontré que les joueurs assidus connaissent un plus grand nombre de mots rares et spécifiques, citant des exemples tels que melt, roar, flesh ou hide, comparativement à leurs pairs non-joueurs. De plus, une étude de Signe Hannibal Jensen de l'Université du Danemark du Sud en 2017, portant sur des enfants de 8 à 10 ans après un an d'enseignement de l'anglais, a mis en lumière des disparités: les garçons consacraient en moyenne 235 minutes hebdomadaires aux jeux en anglais, contre seulement 47 minutes pour les filles, avec une différence statistiquement significative en faveur des joueurs en matière de taille de vocabulaire.

Les analyses indiquent que les productions intégrant à la fois texte écrit et dialogue parlé exercent l'impact le plus fort sur le développement lexical. L'efficacité repose sur une motivation intrinsèque supérieure. Alors que l'apprentissage scolaire de l'anglais est souvent perçu comme une contrainte avec une récompense abstraite, dans un jeu, la gratification est immédiate: comprendre un dialogue débloque une progression, et déchiffrer un document révèle un passage secret. Les jeux multijoueurs en ligne massivement (MMORPG) exigent une coordination rapide et une coopération, constituant une forme de révolution linguistique informelle.

Les données de l'industrie montrent que seulement 27 % de la population mondiale de joueurs a l'anglais comme langue maternelle, ce qui signifie que les trois quarts restants pratiquent dans une langue qu'ils sont en cours d'apprentissage. Cela positionne les jeux vidéo comme le plus vaste programme d'apprentissage de l'anglais informel de l'histoire, une tendance confirmée par des études menées aux États-Unis, à Taïwan, en Suède, au Danemark et en Allemagne. Le contexte polonais illustre cette dynamique dans un marché en expansion, symbolisé par des entreprises comme CD Projekt RED, basée à Varsovie, dont The Witcher 3: Wild Hunt avait atteint environ 50 millions d'exemplaires vendus à la fin de 2022, bien que des chiffres plus récents indiquent plus de 60 millions d'unités vendues en mai 2025.

Bien que les préoccupations concernant le temps d'écran restent pertinentes, les chercheurs suédois ont noté que les enfants jouant à des titres en anglais plus de quatre heures par semaine affichent des compétences linguistiques significativement supérieures. Les créateurs de contenu ont intégré que l'apprentissage le plus efficace ne ressemble pas à une leçon formelle. Étant donné la propension des jeunes à jouer, basculer la langue du jeu en anglais représente une stratégie simple pour transformer le divertissement en une opportunité éducative concrète, exploitant un puissant apprentissage informel.