ビデオゲームによる英語能力向上、複数の国際研究が示す相関関係

かつてポーランドでは、コンピューターゲームが翻訳なし、あるいは大幅な遅延を伴って市場に投入される時代があり、テキスト量の多いタイトルでは辞書が不可欠であった。現在では主要な大作の多くがポーランド語の字幕や吹き替えに対応しているものの、熱心なゲーマー層の一部は、オリジナルの英語バージョンを意識的に選択する傾向にある。ある調査によれば、熱心なポーランド人ゲーマーのうち、ゲームのジャンルに応じて27%から46%が意図的にオリジナル言語版を選択していることが示されている。

この選択の背景には、オリジナルの声優の演技やダイアログ、ゲームの雰囲気を重視する心理が働き、結果としてプレイヤーは無意識のうちに言語スキルを向上させている。デジタルエンターテイメントが言語教育において有効であるという見解は、複数の研究によって裏付けられている。特に、ゲームの要素を学習に取り入れるゲーミフィケーションの手法は、学習者のモチベーション維持と定着率向上に効果的であると指摘されている。

決定的な分析の一つとして、2012年にイェーテボリ大学のピア・スンズクヴィスト氏とリス・ケルスティン・シルヴェーン氏が11歳から12歳の生徒86名を対象に実施した研究がある。彼らの結果は、ゲームのプレイ頻度が英語能力と直接的に相関していることを明確に示した。週に5時間以上定期的にプレイする層は、時折プレイする層や非プレイヤー層と比較して高い成績を収めた。さらに、スンズクヴィスト氏による2009年の先行研究では、ゲームプレイと語彙力の大きさ、および口頭での流暢さとの間に相関関係が確認されている。

2017年には、南デンマーク大学のシグネ・ハンニバル・イェンセン氏が、英語指導を週2回受けてわずか1年が経過した8歳から10歳の児童を調査した。この調査では、男児が英語のゲームに週平均235分を費やしたのに対し、女児は47分に留まった。このプレイ時間の差は、語彙力の差として統計的に有意に現れ、ゲーマー側に優位性が見られた。分析によれば、特に書かれたテキストと話された対話が組み合わされたゲーム作品が、語彙発達に最も大きな影響を与えることが示された。

この学習効果の根幹には「動機付け」がある。学校での英語学習が抽象的な報酬を伴う義務であるのに対し、ゲーム内では報酬が即座に得られる。例えば、ダイアログの理解は目標達成への道筋を示し、メモの解読は秘密の通路を開く鍵となる。文脈が重要であり、プレイヤーが特定の行動をとる際、「sword」といった単語は抽象的な用語ではなく、具体的な経験として定着する。スウェーデンの研究では、定期的なゲーマーが、非ゲーマーの同年代と比較して、「melt」（溶ける）、「roar」（咆哮）、「flesh」（肉）、「hide」（皮）といった、より稀で具体的な単語を多く知っていることが証明されている。

MMORPGのようなマルチプレイヤーゲームは、協力と迅速な反応を必要とし、言語学習において重要な役割を果たしている。業界のデータによれば、世界のゲーミング人口のうち、英語を母国語とするのはわずか27%に過ぎず、残りの大半は学習中の言語でプレイしていることになる。これは、ビデオゲームが史上最大の非公式な英語学習プログラムの一つとなっている可能性を示唆している。米国、台湾、スウェーデン、デンマーク、ドイツなど、複数の国々の科学的研究がこれらの結論を支持している。スクリーンタイムに関する懸念は依然として重要であるが、週に4時間以上英語のタイトルをプレイする児童は、言語能力が著しく高いという指摘もある。ゲームへの意欲を英会話の向上に直結させるアプローチは、教育分野で注目を集めている。