欧州宇宙機関（ESA）エンジニア、ミカエラ・ベントハウス氏がニューシェパードで歴史的な弾道飛行を達成

ドイツ出身の33歳のエンジニア、ミカエラ・ベントハウス氏が、腰部以下の麻痺を持つ人物として初めて弾道飛行で宇宙空間に到達するという、宇宙探査の歴史に新たな一歩を刻みました。この画期的な出来事は、2025年12月20日土曜日、テキサス州西部のローンチ・サイト・ワンにおいて、ブルーオリジン社が主催したニューシェパードNS-37ミッションの一環として実現しました。

ベントハウス氏は、2018年にマウンテンバイク事故で負傷し、以来車椅子を使用されています。彼女はこのミッションにより、地球から約65マイル（約105キロメートル）の上空を通過し、国際的に認められている宇宙の境界線であるカーマン・ラインを越えました。約10分から11分間に及んだこの飛行は、宇宙旅行のアクセシビリティを拡大するための継続的な取り組みの集大成と言えます。NS-37ミッションは、ブルーオリジン社にとって16回目の有人飛行であり、2025年におけるニューシェパードの9回目の打ち上げとなりました。同社は、この実績を踏まえ、2026年にはさらに飛行頻度を高める計画であることを示唆しています。

搭乗した乗員はベントハウス氏の他に5名でした。元スペースXの上級幹部であるハンス・ケーニグスマン氏、投資家のジョーイ・ハイド氏、起業家のニール・ミルチ氏、投資家のアドニス・プルリス氏、そして宇宙愛好家のジェイソン・スタンセル氏です。当初、打ち上げは12月18日に予定されていましたが、打ち上げの58秒前に検出された技術的な問題、さらには高層大気の強風の影響により、20日に延期されました。

ブルーオリジン社は、ベントハウス氏の飛行を確実にするため、特別な移乗ボードの導入や、着陸後の移動を容易にするための敷地内へのカーペット敷設など、様々な適応策を講じました。ニューシェパードの宇宙船自体も、発射タワーへのリフトアクセスなど、元々インクルーシブな設計がなされています。現在、欧州宇宙機関（ESA）で火星の大気を研究する大学院研修生であるベントハウスエンジニアは、この飛行を「人生で最も素晴らしい経験」であり、長年の夢が叶った瞬間だと語っています。

この歴史的なフライトは、宇宙産業におけるインクルーシブ性の導入を試みる実践的なテストケースとして、大きな社会的意義を持っています。ベントハウス氏は、2022年の放物線飛行で無重力体験を既に経験しており、2024年には宇宙飛行士アナログミッションにも参加していました。彼女の目標は、この経験を活かして地球上でのアクセシビリティ向上を提唱し、身体的な制約が野心的な目標達成の障壁となるべきではないことを強調することです。