Engenheira da ESA, Michaela Benthaus, Faz História com Voo Suborbital na New Shepard

A engenheira alemã Michaela Benthaus, de 33 anos, gravou seu nome na história da exploração espacial ao se tornar a primeira pessoa com paralisia abaixo da cintura a alcançar o espaço suborbital. Este marco notável ocorreu no sábado, 20 de dezembro de 2025, a partir do Launch Site One, no Oeste do Texas, durante a missão New Shepard NS-37, orquestrada pela Blue Origin.

Benthaus, que utiliza cadeira de rodas desde um acidente de mountain bike em 2018, cruzou a marca de 65 milhas (aproximadamente 105 quilômetros) acima da superfície terrestre. Ao fazer isso, ela ultrapassou a Linha de Kármán, o limite internacionalmente aceito para o espaço. O voo, com uma duração estimada entre 10 e 11 minutos, representa o ápice de esforços contínuos para tornar as viagens espaciais mais acessíveis a todos. A missão NS-37 foi o décimo sexto voo tripulado da Blue Origin e o nono lançamento do New Shepard somente em 2025, um indicativo, segundo a empresa, de um plano para intensificar a frequência de seus voos em 2026.

O grupo de passageiros que acompanhou Benthaus era composto por mais cinco indivíduos: Hans Koenigsmann, ex-executivo sênior da SpaceX; o investidor Joey Hyde; o empresário Neil Milch; o investidor Adonis Puroulis; e o entusiasta espacial Jason Stansell. Inicialmente, o lançamento estava programado para o dia 18 de dezembro, mas foi adiado para o dia 20. O reagendamento foi necessário devido a problemas técnicos detectados pelo sistema de verificação pré-voo, apenas 58 segundos antes da ignição, além de condições de vento forte nas camadas superiores da atmosfera.

Para garantir a participação bem-sucedida de Benthaus, a Blue Origin implementou adaptações específicas. Tais ajustes incluíram o uso de uma prancha de transferência especializada e a colocação de carpete no terreno circundante para facilitar a movimentação da engenheira após o pouso. É importante notar que a cápsula New Shepard já foi concebida com foco na inclusão, oferecendo, por exemplo, acesso via elevador na torre de lançamento. Atualmente, a Engenheira Benthaus é estagiária de pós-graduação na Agência Espacial Europeia (ESA), onde se dedica ao estudo da atmosfera de Marte. Ela descreveu a experiência do voo como a “coisa mais incrível que já fiz” e a realização de um sonho acalentado.

Este voo histórico carrega um significado social profundo, servindo como um teste prático para a integração da inclusão na indústria espacial. Benthaus já havia experimentado a ausência de peso em 2022, durante um voo parabólico, e participou de uma missão análoga de astronauta em 2024. A sua aspiração é capitalizar essa vivência para advogar por maior acessibilidade na Terra, reforçando a mensagem de que barreiras físicas não devem ser impedimentos para a concretização de objetivos ambiciosos.