Kỹ sư ESA Michaela Benthaus làm nên lịch sử với chuyến bay dưới quỹ đạo trên tàu New Shepard

Kỹ sư Michaela Benthaus, một người phụ nữ 33 tuổi gốc Đức, đã chính thức ghi tên mình vào biên niên sử chinh phục không gian. Bà trở thành người đầu tiên bị liệt nửa thân dưới thực hiện thành công chuyến bay lên không gian dưới quỹ đạo. Sự kiện trọng đại này diễn ra vào Thứ Bảy, ngày 20 tháng 12 năm 2025, tại Bãi phóng Số Một (Launch Site One) ở Tây Texas, trong khuôn khổ sứ mệnh New Shepard NS-37 do công ty Blue Origin tổ chức.

Bà Benthaus, người phải sử dụng xe lăn sau chấn thương nghiêm trọng trong một tai nạn xe đạp leo núi năm 2018, đã vượt qua mốc cao 65 dặm (tương đương khoảng 105 kilômét) so với Trái Đất. Hành trình này đã giúp bà chính thức vượt qua Đường Kármán, ranh giới được quốc tế công nhận là không gian. Chuyến bay kéo dài xấp xỉ từ 10 đến 11 phút, đánh dấu đỉnh cao của những nỗ lực nhằm mở rộng khả năng tiếp cận du hành vũ trụ cho mọi người. Sứ mệnh NS-37 là chuyến bay có người lái thứ mười sáu của Blue Origin và là lần phóng thứ chín của New Shepard trong năm 2025. Công ty này cho biết họ có kế hoạch tăng tần suất các chuyến bay trong năm 2026.

Cùng với bà Benthaus, phi hành đoàn còn có năm hành khách khác. Họ bao gồm ông Hans Koenigsmann, cựu quản lý cấp cao của SpaceX; nhà đầu tư Joey Hyde; doanh nhân Neal Milich; nhà đầu tư Adonis Puroulis; và người đam mê không gian Jason Stansell. Ban đầu, vụ phóng dự kiến diễn ra vào ngày 18 tháng 12, nhưng đã phải dời lại hai ngày. Nguyên nhân là do các vấn đề kỹ thuật được phát hiện trong hệ thống kiểm tra trước chuyến bay chỉ 58 giây trước khi cất cánh, cùng với điều kiện gió mạnh ở tầng khí quyển cao.

Để đảm bảo chuyến bay của bà Benthaus diễn ra suôn sẻ, Blue Origin đã thực hiện nhiều điều chỉnh thích ứng. Những thay đổi này bao gồm việc lắp đặt một tấm ván chuyển tiếp đặc biệt và trải thảm trên mặt đất tại khu vực hạ cánh để giúp việc di chuyển của bà dễ dàng hơn sau khi tàu đáp xuống. Bản thân khoang tàu New Shepard vốn đã được thiết kế với tính toàn diện cao, bao gồm cả lối đi bằng thang máy lên tháp phóng. Kỹ sư Benthaus, hiện đang là thực tập sinh sau đại học tại Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và chuyên nghiên cứu về khí quyển Sao Hỏa, mô tả chuyến bay này là “trải nghiệm tuyệt vời nhất trong đời” và là giấc mơ đã trở thành hiện thực.

Chuyến bay mang tính lịch sử này mang ý nghĩa xã hội sâu sắc, đóng vai trò như một bài kiểm tra thực tế về việc tích hợp tính toàn diện vào ngành công nghiệp vũ trụ. Bà Benthaus trước đó đã có kinh nghiệm về môi trường không trọng lực trong chuyến bay parabol vào năm 2022 và tham gia một sứ mệnh mô phỏng phi hành gia vào năm 2024. Mục tiêu của bà là tận dụng kinh nghiệm này để thúc đẩy sự tiếp cận rộng rãi hơn trên Trái Đất, nhấn mạnh rằng những rào cản thể chất không nên là vật cản ngăn cản việc theo đuổi những mục tiêu đầy tham vọng.