La Ingeniera de la ESA, Michaela Benthaus, Hace Historia con un Vuelo Suborbital en New Shepard

La ingeniera Michaela Benthaus, una profesional alemana de 33 años, ha marcado un hito significativo en la exploración espacial al convertirse en la primera persona con parálisis por debajo de la cintura en alcanzar el espacio suborbital. Este trascendental acontecimiento tuvo lugar el sábado 20 de diciembre de 2025, desde el cosmódromo Launch Site One, ubicado en el oeste de Texas. El viaje se realizó a bordo del vehículo New Shepard, bajo la organización de la compañía Blue Origin, en el marco de la misión NS-37.

Benthaus, quien utiliza silla de ruedas desde una lesión sufrida en 2018 practicando ciclismo de montaña, superó la barrera de las 65 millas (aproximadamente 105 kilómetros) sobre la superficie terrestre. Al cruzar esta altitud, traspasó la Línea de Kármán, el límite internacionalmente reconocido del espacio. El vuelo, que tuvo una duración estimada entre 10 y 11 minutos, representa la culminación de esfuerzos dirigidos a democratizar y hacer más accesible la experiencia del viaje espacial. La misión NS-37 fue el decimosexto vuelo tripulado de Blue Origin y el noveno lanzamiento de New Shepard en el año 2025, un ritmo que, según la empresa, anticipa una mayor cadencia de operaciones para 2026.

El equipo de la misión estuvo compuesto por otros cinco pasajeros además de Benthaus. Entre ellos se encontraban Hans Koenigsmann, ex alto ejecutivo de SpaceX; el inversor Joey Hyde; el empresario Neil Milch; el inversor Adonis Puroulis; y el entusiasta espacial Jason Stansell. El lanzamiento, inicialmente programado para el 18 de diciembre, fue pospuesto dos días. Este retraso se debió a inconvenientes técnicos detectados por el sistema de verificación previa al vuelo, justo 58 segundos antes de la hora prevista de despegue, sumado a las condiciones adversas de viento fuerte registradas en las capas altas de la atmósfera.

Para facilitar la participación de Benthaus, Blue Origin implementó varias adaptaciones logísticas. Estas incluyeron la provisión de una plataforma de transferencia especializada y la instalación de alfombras en el terreno para simplificar la movilidad tras el aterrizaje. Es importante destacar que la cápsula New Shepard fue diseñada desde su concepción con la inclusión en mente, contando ya con acceso mediante ascensor en la torre de lanzamiento. La ingeniera Benthaus, quien actualmente realiza una pasantía de posgrado en la Agencia Espacial Europea (ESA) enfocada en el estudio de la atmósfera marciana, describió la experiencia como “la vivencia más increíble de mi vida”, haciendo realidad un anhelo largamente perseguido.

Este vuelo no es solo un logro personal, sino que posee una profunda resonancia social, sirviendo como una prueba práctica fundamental para la integración de la accesibilidad en el sector aeroespacial. Benthaus ya había experimentado la ingravidez en 2022 durante un vuelo parabólico y participó en una misión análoga de astronauta en 2024. Su objetivo ahora es capitalizar esta vivencia para abogar por una mayor inclusión en la Tierra, insistiendo en que las limitaciones físicas no deben ser un impedimento para alcanzar metas verdaderamente ambiciosas.