Інженерка ЄКА Міхаела Бентхаус здійснила історичний суборбітальний політ на New Shepard

33-річна інженерка родом з Німеччини, Міхаела Бентхаус, увійшла в аннали історії освоєння космосу, ставши першою особою з паралічем нижче пояса, яка досягла суборбітального простору. Ця знакова подія відбулася в суботу, 20 грудня 2025 року, на космодромі Launch Site One, розташованому у Західному Техасі. Політ був здійснений у рамках місії New Shepard NS-37, організованої аерокосмічною компанією Blue Origin.

Бентхаус, яка користується інвалідним візком після травми, отриманої під час аварії на гірському велосипеді у 2018 році, подолала висоту понад 65 миль (приблизно 105 кілометрів) над поверхнею Землі. Ця висота дозволила їй перетнути міжнародно визнану межу космосу — лінію Кармана. Десятихвилинна або одинадцятихвилинна подорож стала яскравим прикладом зусиль, спрямованих на розширення доступу до космічних подорожей. Місія NS-37 стала шістнадцятим пілотованим польотом для Blue Origin і дев'ятим запуском New Shepard протягом 2025 року, що, за заявами компанії, свідчить про наміри значно наростити частоту польотів вже у 2026 році.

До складу екіпажу, окрім Бентхаус, увійшли ще п'ятеро пасажирів: колишній топ-менеджер SpaceX Ганс Кьонігсманн, інвестор Джоуї Гайд, підприємець Ніл Мілч, інвестор Адоніс Пуруліс та космічний ентузіаст Джейсон Стенселл. Варто зазначити, що запуск спершу планувався на 18 грудня, але був перенесений на два дні. Причиною стали технічні несправності, виявлені системою передпольотної перевірки за 58 секунд до старту, а також несприятливі погодні умови, зокрема сильний вітер у верхніх шарах атмосфери.

Щоб забезпечити успішне виконання місії для Бентхаус, компанія Blue Origin впровадила низку необхідних адаптацій. Серед них — використання спеціальної дошки для зручного пересідання та укладання килимового покриття на місцевості, що полегшило маневрування після приземлення. Сама капсула New Shepard від початку проєктувалася з урахуванням інклюзивності, включаючи наявність ліфтового доступу на стартовій вежі. Інженер Бентхаус, яка наразі проходить стажування як випускниця в Європейському космічному агентстві (ЄКА) і займається дослідженням атмосфери Марса, назвала цей політ «найкрутішим досвідом у житті» та реалізацією давньої мрії.

Цей історичний політ має значний соціальний резонанс, слугуючи практичним випробуванням впровадження інклюзивних рішень у космічній індустрії. Бентхаус вже мала досвід перебування у невагомості у 2022 році під час параболічного польоту, а також брала участь в аналоговій місії астронавта у 2024 році. Її головна мета — використати цей унікальний досвід для активної пропаганди ширшої доступності не лише у космосі, але й на Землі, наголошуючи, що фізичні обмеження не повинні ставати на заваді досягненню найамбітніших цілей.