ビタミンD欠乏と疲労・認知症リスクの関連性：ホルモン機能と脳容量への影響

ビタミンDは、単なるビタミンという範疇を超え、体内でホルモンとして機能し、骨代謝、免疫機能、そして認知機能を含む複数の生体システムに深く関与していることが近年の研究で示されている。特に、重度のビタミンD欠乏状態は、疲労の深刻度を増大させる主要因であり、高齢の女性においてその影響が顕著であることが確認された。この欠乏は、腸管における必須ミネラルであるカルシウムとリンの吸収を妨げ、結果として全身の筋力低下や慢性的な痛みを引き起こす一因となる。

専門家の間では、成人に対して1日あたり1,000から2,000国際単位（IU）のビタミンD摂取を推奨する動きが広がりつつある。これは、日光に当たる機会が減少した現代の生活習慣を背景としており、米国食品医薬品局（FDA）が紫外線処理されたキノコをビタミンD2の供給源として認可しているように、食事やサプリメントからの意識的な摂取の重要性が高まっている。ビタミンDは、免疫細胞の活性化にも寄与し、さらには毛髪の成長調節や精神衛生との関連性も指摘されており、低レベルが気分の変動と結びつくデータも存在する。

最も注目すべきは、重度のビタミンD欠乏が、認知症発症リスクの上昇と脳容量の減少と因果関係を持つという知見である。イスラエル・ヘブライ大学の研究では、血清25(OH)D濃度が75 nmol/L未満のビタミンD欠乏状態にある患者は、基準値以上の患者と比較して認知症リスクが約2倍高まることが示された。また、英国バイオバンクのデータを用いた大規模コホート研究では、重度のビタミンD欠乏と異常な睡眠時間（6時間未満または9時間以上）が組み合わさることで、認知症リスクが相乗的に高まる可能性が示唆された。

科学者たちは、特定の集団において、正常なビタミンD状態を維持することで、認知症症例の最大17パーセントが予防可能であると試算している。ビタミンD活性代謝物は神経免疫調節や神経保護特性を持つため、脳の健康維持に不可欠であると考えられている。例えば、ある研究では、脳内の25(OH)D3濃度が高いほど、死亡前の認知症または軽度認知障害のオッズが25～33％低減したことが示されている。また、健常若年成人を対象とした研究では、ビタミンD欠乏群において、視覚認知の中枢とされる両側の紡錘状回や、社会判断・自己中心性に関わる縁上回の体積が有意に小さいことが示されている。

しかしながら、専門家は自己判断による高用量の摂取に対して強い警鐘を鳴らしている。ビタミンDは脂溶性であるため過剰摂取は高カルシウム血症を引き起こし、腎石灰沈着症や動脈硬化のリスクを高める可能性がある。したがって、自身の正確な状態を把握するためには、血液検査が最も信頼できる手段であり、潜在的な問題や過剰摂取を避けるためには、医師の指導の下で適切なレベルを維持することが肝要である。国立長寿医療センターの細井孝之部長も、ビタミンDがホルモンのように働き全身の健康に関わることを指摘しており、骨粗鬆症対策だけでなく、広範な疾患予防への応用が期待されている。