JAMA誌掲載の大規模調査：適度なカフェイン摂取が認知症リスクの低減に寄与

2026年2月9日に医学誌『JAMA』で発表された大規模な疫学分析により、カフェインを含む飲料の適度な摂取が認知症の予防に寄与する可能性が明らかになりました。この調査は131,821名の参加者を対象とし、最長43年間に及ぶ追跡期間を設けることで、長期的な食生活のパターンが脳の健康に与える影響を精緻に評価しています。

膨大なデータの中から11,033件の認知症発症例が特定されましたが、研究者らは生活習慣などの多様な要因を考慮して分析を行いました。その結果、カフェイン入りのコーヒーを1日に2杯から3杯継続的に飲んでいる層は、摂取量が極めて少ない層と比較して、認知症の発症リスクが20%低いことが示されました。また、カフェインを含む茶を1日1杯以上飲む習慣がある人々においても、リスクが約15%低減するという同様の傾向が確認されています。

コーヒーによる保護効果は1日2.5杯程度でピークに達し、それ以上の摂取量を増やしても効果の増大は見られませんでした。本研究の信頼性は、1976年開始の「看護師健康調査（NHS）」および1986年開始の「医療従事者追跡調査（HPFS）」という、数十年にわたる2つの主要なコホート研究のデータに基づいている点にあります。これにより、極めて広範かつ代表性の高いサンプル分析が可能となりました。

マス・ジェネラル・ブリガムの疫学者であるダニエル・ワン博士は、コーヒーや茶に含まれるポリフェノールやカフェインといった生物活性物質が、神経炎症の軽減や血管機能の向上を通じて脳を保護する役割を果たしている可能性を述べています。特に注目すべきは70歳以上の女性における結果で、カフェインの摂取量が多いほど、認知機能の減退が約7ヶ月分遅延するという相関関係が認められました。

興味深いことに、カフェイン抜きのコーヒー（デカフェ）では同様の保護的関連性が確認されなかったため、カフェインそのものが重要な役割を担っていると考えられています。カリフォルニア大学サンディエゴ校のアラディン・シャディアブ博士は、この研究の規模と手法の厳格さを高く評価しています。一方で、タフツ大学のファン・ファン・チャン博士は、過剰な砂糖やミルクの添加がこうした健康上の利点を損なう可能性があると警鐘を鳴らしています。

最後に、研究著者らはこの結果が観察された「関連性」を示すものであり、直接的な因果関係を断定するものではないと注意を促しています。カフェイン飲料の摂取は、あくまで適度な運動や栄養バランスの取れた食事といった、認知症予防の基本戦略を補完する要素として捉えるべきであると結論づけています。