母語と第二言語の切り替えが母子の脳内同調に与える影響に関する研究結果

二者以上の脳活動が社会的相互作用中に一致する現象である脳間同調（インターブレイン・シンクロニー）は、特に親子関係において、感情的な結びつきとコミュニケーションの有効性にとって極めて重要であると認識されている。この神経活動の協調は、感情的な絆を強化し、注意力を集中させ、コミュニケーションを円滑にする基盤となると考えられている。

英国ノッティンガム大学が実施した研究は、この神経学的同調が、母親が第二言語（英語）を使用しているバイリンガル家庭においても依然として強固であることを実証した。この研究は、多くの国で増加している多言語家庭のコミュニケーションの質に関する懸念に一石を投じるものである。例えば、2014年から2023年にかけて、EUにおける混合言語世帯の割合は8%から15.6%に増加している。本研究を主導したのは、ノッティンガム大学の研究員であるエフストラティア・パプーセルー博士であり、上級著者であるダグラス・ハートリー教授が研究を統括した。

研究者たちは、絆形成に不可欠なこの神経学的接続が、「母親の母語であろうと、習得した第二言語であろうと、どちらで遊んでいても維持される」点を強調した。この知見は、高い言語能力を持つバイリンガル母子間では、言語の選択が脳間の結合を損なわないことを示唆している。2025年に『Frontiers in Cognition』に受理されたこの調査には、英語の習熟度がCEFR（ヨーロッパ言語共通参照枠）C1またはC2レベルの上級話者である母親と、3歳から4歳の子供を持つ英国のバイリンガル家庭15組が参加した。

研究者たちは、自然な遊びのシナリオ中に、機能的近赤外分光法（fNIRS）のハイパースキャニングを用いて、母親と子供の脳活動を同時に記録した。分析の結果、特に意思決定、計画、感情処理の中枢である前頭前野（PFC）において有意な脳間同調が認められ、母語でのやり取りと第二言語でのやり取りの間で有意な差は見られなかった。パプーセルー博士は、この結果が「第二言語の使用が、絆とコミュニケーションを支える脳と脳の接続を乱さないことを示唆する」重要な発見であると述べた。

ハートリー教授は、この発見がバイリンガルであることの「人生における真の利点」を示唆しており、社会性の発達のための神経基盤を維持することで健全なコミュニケーションを支えていると述べた。この2026年の発見は、多言語世帯における感情的な近さが非母語の使用によって損なわれるという懸念を払拭するものである。ノッティンガム大学のプロジェクト・ニューロシンク（Project NeuroSync）のような研究は、脳間同調の理論的基盤に重要な洞察を提供し、幼児期の脳発達における相互作用の質の影響を解明することを目指している。