अंतरिक्ष मलबे की घटना के बाद अंतरिक्ष यात्रियों ने शेनझोउ 20 की क्षति का निरीक्षण किया

मंगलवार, 9 दिसंबर, 2025 को, दो चीनी अंतरिक्ष यात्रियों ने तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन के बाहर आठ घंटे का विशेष कार्य किया। इस महत्वपूर्ण गतिविधि का उद्देश्य कक्षीय मलबे से क्षतिग्रस्त हुई शेनझोउ 20 वापसी कैप्सूल की क्षति का गहन मूल्यांकन करना था। अंतरिक्ष यात्री झांग लू और वू फेई ने सावधानीपूर्वक व्यूपोर्ट खिड़कियों का निरीक्षण किया और उनकी तस्वीरें लीं, जिन्हें नुकसान पहुंचा था। वू फेई इस उपलब्धि के साथ अतिरिक्त वाहन गतिविधि (ईवीए) करने वाले सबसे कम उम्र के चीनी नागरिक बन गए। बीजिंग समय के अनुसार शाम लगभग 6:45 बजे यह अभियान सफलतापूर्वक समाप्त हुआ। यह कार्रवाई सीधे तौर पर उस घटना की प्रतिक्रिया थी जिसके कारण चालक दल को आपातकालीन रोटेशन की आवश्यकता पड़ी, और यह निम्न पृथ्वी कक्षा में अंतरिक्ष कबाड़ से बढ़ते खतरे को उजागर करता है।

चीन मानव अंतरिक्ष एजेंसी (सीएमएसए) ने इस ईवीए का निर्देशन किया। इस बाहरी गतिविधि में स्टेशन के लिए नए मलबे सुरक्षा उपायों को स्थापित करना और एक तापमान नियंत्रण एडाप्टर कवर को बदलना भी शामिल था। क्षति की पहली पहचान 5 नवंबर, 2025 को हुई थी, जो मूल शेनझोउ 20 चालक दल के अप्रैल 2025 के अंत में शुरू हुए मानक छह महीने के मिशन के बाद लौटने से ठीक एक दिन पहले था। चालक दल के सदस्यों ने व्यूपोर्ट के किनारे पर एक विसंगति देखी, जिसे शुरू में त्रिकोणीय, पेंट जैसी निशानी बताया गया था। इस खोज ने तुरंत उनके नियोजित अवरोहण को रोक दिया।

विशेषज्ञों ने बाद में पुष्टि की कि वह निशान वास्तव में एक 'थ्रू-थिकनेस क्रैक' था। यह निष्कर्ष चीन अकादमी ऑफ स्पेसक्राफ्ट टेक्नोलॉजी के लिए आश्चर्यजनक था, क्योंकि कैप्सूल में तीन-परत सुरक्षा संरचना मौजूद थी। क्रूयुक्त अंतरिक्ष यान प्रणाली के मुख्य डिजाइनर, जिया शिज़िन ने प्रारंभिक रूप से अनुमान लगाया कि प्रभाव डालने वाला मलबा एक मिलीमीटर से भी छोटा टुकड़ा था। हालांकि, इसकी अनुमानित अत्यधिक गति, जो लगभग 7.6 किलोमीटर प्रति सेकंड थी, के कारण एक सेंटीमीटर से अधिक लंबा दरार बन गया। इस संरचनात्मक क्षति ने शेनझोउ 20 कैप्सूल को वायुमंडलीय पुन: प्रवेश के तनावों के लिए असुरक्षित बना दिया, जिसके कारण तत्काल एक आकस्मिक योजना लागू करना आवश्यक हो गया।

मूल शेनझोउ 20 चालक दल 14 नवंबर, 2025 को शेनझोउ 21 वाहन पर सुरक्षित रूप से लौट आया। यह वापसी तब संभव हुई जब शेनझोउ 21, 31 अक्टूबर, 2025 को स्टेशन पर पहुंची थी ताकि हस्तांतरण प्रक्रिया पूरी हो सके। इस जटिल युद्धाभ्यास के कारण, आने वाले शेनझोउ 21 चालक दल—कमांडर झांग लू, वू फेई, और झांग होंगझांग—दस दिनों से अधिक समय तक समर्पित आपातकालीन लाइफबोट के बिना रहे। सुरक्षा अतिरेक को बहाल करने के लिए, सीएमएसए ने कार्यक्रम के इतिहास में सबसे तेज़ आपातकालीन प्रक्षेपण किया। उन्होंने बिना चालक दल वाले शेनझोउ 22 अंतरिक्ष यान को 25 नवंबर, 2025 को स्टेशन पर भेजा, जो घटना की पुष्टि होने के केवल 16 दिन बाद था।

जिउक्वान सैटेलाइट लॉन्च सेंटर से लॉन्ग मार्च-2एफ रॉकेट के ऊपर प्रक्षेपित होकर, शेनझोउ 22 ने उसी दिन डॉक किया। इसने 600 किलोग्राम से अधिक आपूर्ति पहुंचाई, जिसमें क्षतिग्रस्त खिड़की का आकलन करने के लिए उपकरण भी शामिल थे, और चालक दल को वापसी के लिए एक सुरक्षित वाहन प्रदान किया। सीएमएसए के वरिष्ठ प्रवक्ता जी क़िमिंग ने बताया कि शेनझोउ 20 कैप्सूल को विस्तृत उड़ान-पश्चात विश्लेषण के लिए बिना चालक दल के वापस लाना होगा। इस विश्लेषण से उच्च-वेग प्रभाव प्रभावों पर महत्वपूर्ण डेटा मिलने की उम्मीद है। इस घटना ने कक्षीय टुकड़ों को लेकर वैश्विक चिंता को और बढ़ा दिया है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का अनुमान है कि वर्तमान में अंतरिक्ष में 15,100 टन से अधिक सामग्री घूम रही है, जिसके कारण चीन ने कथित तौर पर अपने अंतरिक्ष स्थितिजन्य जागरूकता नेटवर्क का विस्तार किया है।