Astronautas Chineses Inspecionam Danos na Cápsula Shenzhou 20 Após Incidente com Detritos Orbitais

Na terça-feira, 9 de dezembro de 2025, dois astronautas chineses realizaram uma caminhada espacial de oito horas fora da estação espacial Tiangong. O objetivo primordial era avaliar criticamente os danos sofridos pela cápsula de retorno Shenzhou 20, causados por detritos espaciais. Os tripulantes Zhang Lu e Wu Fei, sendo este último o cidadão chinês mais jovem a executar uma atividade extraveicular (EVA), inspecionaram minuciosamente e fotografaram as janelas de observação que foram comprometidas. A operação, finalizada por volta das 18h45, horário de Pequim, foi uma resposta direta a um incidente que forçou uma rotação de emergência da tripulação, sublinhando o risco crescente que o lixo espacial representa na órbita terrestre baixa.

A Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) supervisionou a EVA, que também incluiu a instalação de novas proteções contra detritos para a estação e a substituição de uma cobertura do adaptador de controle de temperatura. A descoberta inicial da avaria ocorreu em 5 de novembro de 2025, um dia antes do retorno planejado da tripulação original da Shenzhou 20, que havia iniciado sua missão padrão de seis meses no final de abril de 2025. Os tripulantes notaram uma anomalia, inicialmente descrita como uma marca triangular, semelhante a tinta, na borda da janela de observação, o que imediatamente suspendeu a descida planejada.

Especialistas confirmaram posteriormente que a marca era, na verdade, uma fissura que atravessava todas as camadas, um achado que surpreendeu a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos Espaciais devido à estrutura de proteção tripla da cápsula. Jia Shijin, projetista-chefe do sistema de espaçonaves tripuladas, sugeriu preliminarmente que o impacto foi causado por um fragmento de detrito com menos de um milímetro. Contudo, sua altíssima velocidade, estimada em cerca de 7,6 quilômetros por segundo, resultou em uma rachadura com mais de um centímetro de extensão. Essa falha estrutural tornou a cápsula Shenzhou 20 insegura para suportar as tensões da reentrada atmosférica, exigindo um plano de contingência imediato.

A tripulação original da Shenzhou 20 retornou em segurança a bordo do veículo Shenzhou 21 em 14 de novembro de 2025, após a chegada da Shenzhou 21 em 31 de outubro de 2025, para facilitar a transferência de comando. Essa manobra deixou temporariamente a tripulação que chegava na Shenzhou 21 — Comandante Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang — sem um bote salva-vidas de emergência dedicado por mais de dez dias. Para restabelecer a redundância de segurança, a CMSA executou o lançamento de emergência mais rápido da história do programa, enviando a espaçonave não tripulada Shenzhou 22 para a estação em 25 de novembro de 2025, apenas 16 dias após a confirmação do incidente.

Lançada a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan a bordo de um foguete Longa Marcha-2F, a Shenzhou 22 acoplou-se no mesmo dia, entregando mais de 600 quilogramas de suprimentos, incluindo ferramentas para avaliar a janela rachada, e fornecendo à tripulação um veículo de retorno seguro. Ji Qiming, porta-voz sênior da CMSA, declarou que a cápsula Shenzhou 20 deve retornar sem tripulação para uma análise detalhada pós-voo, a qual deve fornecer dados valiosos sobre os efeitos de impactos de alta velocidade. O ocorrido intensificou a preocupação global com fragmentos orbitais; a Agência Espacial Europeia estima que mais de 15.100 toneladas de material circulam atualmente no espaço, o que teria levado a China a expandir suas redes de consciência situacional espacial.