Астронавти провели інспекцію капсули «Шеньчжоу-20» після пошкодження космічним сміттям

У вівторок, 9 грудня 2025 року, двоє китайських космонавтів здійснили восьмигодинний вихід у відкритий космос за межами орбітальної станції «Тяньгун». Метою цієї критично важливої місії була детальна оцінка пошкоджень, яких зазнав спускний апарат корабля «Шеньчжоу-20» внаслідок зіткнення з космічним сміттям. Астронавти Чжан Лу та У Фей, останній з яких став наймолодшим громадянином Китаю, що виконав вихід у відкритий космос (ВВК), ретельно оглянули та сфотографували ілюмінаторні вікна, які були скомпрометовані. Ця операція, що завершилася близько 18:45 за пекінським часом, стала прямою відповіддю на інцидент, який вимагав екстреної ротації екіпажу, підкреслюючи зростаючі ризики, пов'язані з космічним брудом на низькій навколоземній орбіті.

Контроль за виходом у відкритий космос здійснювало Китайське національне космічне управління (CMSA). Крім огляду пошкоджень, програма ВВК також включала встановлення нового захисту від уламків на самій станції та заміну кришки адаптера системи контролю температури. Перше виявлення пошкодження відбулося 5 листопада 2025 року, лише за день до запланованого повернення оригінального екіпажу «Шеньчжоу-20» після стандартної шестимісячної місії, яка розпочалася наприкінці квітня 2025 року. Члени екіпажу помітили аномалію, спочатку описану як трикутну мітку, схожу на фарбу, на краю ілюмінатора, що негайно призупинило запланований спуск.

Пізніше фахівці підтвердили, що ця мітка є наскрізною тріщиною. Це відкриття стало несподіванкою для Китайської академії космічних технологій, враховуючи потрійну захисну структуру капсули. Цзя Шіджін, головний конструктор пілотованої космічної системи, попередньо припустив, що удар завдав об’єкт діаметром менше міліметра. Однак його надзвичайно висока швидкість, оцінена приблизно у 7,6 кілометра за секунду, спричинила тріщину довжиною понад сантиметр. Цей структурний пролом зробив капсулу «Шеньчжоу-20» непридатною для навантажень, пов'язаних із входом в атмосферу, що вимагало негайного застосування плану дій у надзвичайних ситуаціях.

Оригінальний екіпаж «Шеньчжоу-20» благополучно повернувся на Землю на борту апарату «Шеньчжоу-21» 14 листопада 2025 року. Це стало можливим після прибуття «Шеньчжоу-21» 31 жовтня 2025 року для забезпечення передачі управління. Цей маневр тимчасово залишив прибулий екіпаж «Шеньчжоу-21» — командира Чжана Лу, У Фея та Чжана Хунчжана — без власного резервного рятувального апарату більш ніж на десять діб. Для відновлення безпекової надлишковості CMSA здійснила найшвидший аварійний запуск в історії програми, відправивши безпілотний корабель «Шеньчжоу-22» на станцію 25 листопада 2025 року, лише через 16 днів після підтвердження інциденту. Це було зроблено, аби не втрачати пильність, як кажуть, тримати руку на пульсі.

Корабель «Шеньчжоу-22», запущений з космодрому Цзюцюань за допомогою ракети-носія «Чанчжен-2F», зістикувався того ж дня. Він доставив понад 600 кілограмів припасів, включаючи інструменти для оцінки пошкодженого вікна, а також надав екіпажу безпечний транспортний засіб для повернення. Старший речник CMSA Цзі Цімін заявив, що капсула «Шеньчжоу-20» має повернутися на Землю без екіпажу для детального післяполітного аналізу. Очікується, що цей аналіз надасть цінні дані про наслідки високошвидкісних ударів. Цей інцидент посилив глобальне занепокоєння щодо орбітальних фрагментів; Європейське космічне агентство оцінює, що наразі на орбіті циркулює понад 15 100 тонн матеріалу, що спонукало Китай, як повідомляється, розширити свої мережі космічного ситуаційного обізнаності.