L'Afrique du Sud lance une phase d'expérimentation de six mois pour la semaine de quatre jours dès janvier 2026

L'Afrique du Sud s'apprête à franchir une étape historique dans la transformation de son paysage professionnel et social. Dès la fin du mois de janvier 2026, la nation arc-en-ciel lancera une phase expérimentale de six mois consacrée à la semaine de quatre jours, un projet d'une ampleur inédite sur le continent. Cette initiative mobilisera plus de 150 organisations, mêlant entreprises privées et administrations publiques, principalement situées dans les pôles économiques majeurs que sont le Gauteng, le KwaZulu-Natal (KZN) et le Cap-Occidental. L'ambition est de tester rigoureusement le modèle « 100:80:100 », une approche novatrice qui propose de maintenir l'intégralité de la rémunération (100 %) pour un temps de travail réduit à 80 %, tout en exigeant le maintien d'une productivité totale (100 %).

Cette initiative stratégique est pilotée conjointement par le ministère de l'Emploi et du Travail et la Commission de la productivité, dont les analyses influenceront potentiellement les futures réformes du code du travail national. Ce nouvel essai ne part pas de zéro ; il s'appuie sur les fondations solides d'un premier projet pilote mené entre mars et août 2023. Cette phase initiale avait impliqué 28 entreprises sud-africaines et une entité du Botswana, marquant ainsi la première expérimentation de ce type en Afrique. L'adhésion avait été massive, puisque 92 % des structures engagées avaient manifesté leur volonté de poursuivre l'aventure au-delà de la période d'essai, séduites par les premiers retours d'expérience extrêmement positifs.

Les indicateurs de performance issus de ce premier test sont éloquents et plaident en faveur d'une flexibilité accrue du temps de travail. Durant la période d'observation, les entreprises participantes ont vu leur chiffre d'affaires progresser en moyenne de 10,5 %. Sur le plan humain, les bénéfices sont tout aussi remarquables : une diminution de 11 % de la rotation du personnel et une baisse de 9 % de l'absentéisme ont été enregistrées. Le professeur Mark Smith, figure de proue de la Stellenbosch Business School et responsable de l'étude locale, a souligné que ces résultats mettent en lumière une convergence d'intérêts. L'amélioration du bien-être global des employés semble agir comme un catalyseur pour une meilleure organisation collective et une efficacité opérationnelle renforcée au quotidien.

Dans le cadre de cette nouvelle expérimentation prévue pour 2026, le volume horaire hebdomadaire oscillera généralement entre 32 et 36 heures. Bien que le vendredi soit traditionnellement pressenti comme le jour de congé supplémentaire, les réalités du terrain sud-africain imposent une certaine souplesse organisationnelle. Lors du précédent essai, moins de 25 % des travailleurs avaient effectivement choisi le vendredi. Ce phénomène s'explique par des contraintes locales spécifiques, telles que la gestion d'activités génératrices de revenus complémentaires, les difficultés d'accès aux services administratifs numériques ou encore les aléas structurels des transports en commun. Ces spécificités démontrent que l'importation de modèles de travail globaux nécessite une adaptation fine et pragmatique au contexte socio-économique régional.

Néanmoins, le chemin vers une adoption généralisée est semé d'embûches juridiques et structurelles de grande ampleur. La loi sur les conditions d'emploi de base (Basic Conditions of Employment Act) définit actuellement une semaine de travail standard de 45 heures, ce qui impose une révision législative complexe pour tout changement pérenne. Les experts économiques soulignent également des zones d'ombre, notamment pour les travailleurs percevant le salaire minimum. Sans une augmentation proportionnelle du taux horaire, la réduction du temps de travail pourrait fragiliser leur situation financière déjà précaire. Par ailleurs, des secteurs vitaux comme les mines ou le bâtiment, où la présence physique et continue est impérative, posent des défis logistiques complexes pour la mise en œuvre d'une telle réforme.

Enfin, la Commission de la productivité, investie d'une mission de renforcement de la compétitivité économique, travaillera de concert avec les autorités pour évaluer comment le modèle 100:80:100 peut cohabiter avec les crises systémiques, à l'instar du « load shedding » ou délestage électrique récurrent. Le succès de ce pilote élargi, embrassant les secteurs public et privé dans les centres névralgiques du pays, servira de boussole pour les décideurs politiques et les partenaires sociaux. Si les résultats confirment les espoirs placés dans cette réforme, l'Afrique du Sud pourrait bien devenir un modèle de modernité sociale pour l'ensemble du continent, prouvant que la productivité économique et l'équilibre de vie ne sont pas des concepts antinomiques mais complémentaires.