Elon Musk au WEF de Davos : la production d'énergie solaire en Chine pourrait tripler celle des États-Unis d'ici 2026

Lors de la 56e session annuelle du Forum économique mondial (WEF) qui s'est tenue à Davos au début du mois de janvier 2026, Elon Musk, le dirigeant emblématique de Tesla et SpaceX, a livré un discours remarqué sur l'évolution de l'équilibre énergétique mondial. Son intervention s'est concentrée sur le lien intrinsèque entre la disponibilité de l'énergie et la domination future dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA). Musk a mis en exergue la croissance fulgurante de la production d'électricité en République populaire de Chine, principalement portée par un déploiement massif de l'énergie solaire, plaçant ainsi Pékin à l'avant-garde des ressources nécessaires aux technologies d'IA les plus gourmandes.

La thèse centrale défendue par Musk suggère qu'à l'horizon de la fin 2026 ou du début 2027, le volume de production électrique en Chine pourrait être trois fois supérieur aux chiffres américains. Ce décalage créerait un avantage compétitif critique dans la course mondiale au leadership technologique. Selon les données de la fin 2025, la puissance totale du système énergétique chinois a atteint 3,75 térawatts, ce qui correspond à une capacité installée de 3,75 milliards de kilowatts. En comparaison, les estimations pour les États-Unis se situaient aux alentours de 1,30 térawatt. Déjà en 2024, la part de la Chine dans la production mondiale d'électricité s'élevait à 33,2 %, tandis que les États-Unis n'en assuraient que 14,2 %.

Durant les sessions de discussion, notamment lors d'un entretien croisé avec Larry Fink, le PDG de BlackRock, Musk a désigné l'énergie comme le principal goulot d'étranglement entravant le développement exponentiel de l'IA. Il a souligné que la capacité de production de puces électroniques augmente à une vitesse bien plus élevée que celle de l'infrastructure électrique. Aux États-Unis, l'expansion des capacités solaires se heurte à des obstacles structurels importants, Musk pointant du doigt les barrières tarifaires sur les importations qui maintiennent artificiellement des coûts de déploiement très élevés pour les développeurs locaux.

Cette politique tarifaire américaine, visant initialement à protéger l'industrie nationale, complique paradoxalement la transition vers les énergies renouvelables. Historiquement, les installateurs américains ont dépendu de fournitures étrangères abordables, avec environ 75 % des cellules et modules solaires importés en 2024. Les droits de douane imposés sous l'administration de Donald Trump, incluant une taxe de 50 % sur les importations en provenance de Chine et des enquêtes sur les pays d'Asie du Sud-Est, entraînent une explosion des coûts opérationnels et une déstabilisation durable des chaînes d'approvisionnement.

À l'inverse, la dynamique chinoise semble inarrêtable. À la fin de l'année 2025, la capacité solaire installée en Chine a atteint 1,2 milliard de kilowatts, soit une augmentation impressionnante de 35,4 % en un an. La puissance cumulée des sources renouvelables, incluant le solaire et l'éolien, a franchi le seuil des 1,841 térawatt, représentant désormais 47,3 % de l'ensemble du réseau national. Il est à noter que les capacités solaires et éoliennes ont dépassé celles du charbon dès la première moitié de 2024. Par ailleurs, la consommation électrique des centres de données dédiés à l'IA est l'un des segments les plus dynamiques ; l'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit qu'elle atteindra 1 000 TWh d'ici 2026, un chiffre comparable à la consommation annuelle totale de la Russie en 2024.

En définitive, les déclarations d'Elon Musk au Forum de Davos soulignent que l'infrastructure énergétique, bien plus que la simple puissance de calcul, deviendra le facteur décisif de la supériorité technologique dans les années à venir. Cette analyse met en relief le contraste saisissant entre la croissance record de la production électrique en Chine et les freins réglementaires qui ralentissent l'élan américain. La capacité d'un pays à générer massivement de l'énergie propre semble désormais être la condition sine qua non pour remporter la bataille de l'intelligence artificielle à l'échelle globale.