Relance des relations sino-britanniques : Keir Starmer s'entretient avec Xi Jinping au Grand Palais du Peuple

Actuellement, une rencontre diplomatique d'une importance historique se déroule à Pékin. Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, effectue un voyage officiel en Chine, marquant ainsi la première visite d'un chef de gouvernement du Royaume-Uni dans le pays depuis huit ans. La dernière visite de cette envergure remontait à 2018, lorsque Theresa May s'était rendue sur le territoire chinois pour des discussions bilatérales.

Le point d'orgue de ce déplacement a été l'entretien entre Keir Starmer et le président Xi Jinping, qui s'est tenu au sein du prestigieux Grand Palais du Peuple. Les échanges entre les deux dirigeants ont duré environ 80 minutes et ont été suivis d'un déjeuner de travail commun. Ce cadre solennel a permis d'aborder les dossiers les plus complexes de la relation entre Londres et Pékin dans une atmosphère de reconstruction diplomatique.

Ces pourparlers intensifs visaient avant tout à stabiliser les rapports bilatéraux qui, selon les termes de Keir Starmer, s'engagent désormais sur une « voie solide et positive » après une période marquée par de fortes tensions. De son côté, le président Xi Jinping a reconnu que le passé avait été jalonné de « hauts et de bas », tout en exprimant la ferme volonté de la Chine de bâtir un « partenariat stratégique cohérent et à long terme » avec la puissance britannique.

Sur le plan économique, la rencontre a permis d'enregistrer des progrès tangibles, notamment en ce qui concerne les échanges commerciaux et les politiques migratoires. Un accord a été esquissé pour réduire les tarifs douaniers sur l'importation du whisky écossais, une avancée majeure pour les exportateurs britanniques qui font face à des perspectives de surproduction sectorielle à l'horizon 2026. Par ailleurs, la question de l'instauration d'un régime d'exemption de visa unilatéral pour les ressortissants britanniques a été soulevée. Pékin a confirmé son intention d'étudier activement cette mesure, qui s'applique déjà à 45 nations jusqu'au 31 décembre 2026.

Un autre volet crucial des discussions a porté sur la coopération sécuritaire, spécifiquement dans la lutte contre l'immigration clandestine. Les deux pays ont convenu de collaborer pour freiner l'exportation depuis la Chine de composants destinés aux petites embarcations utilisées pour le trafic de migrants. Cette problématique est particulièrement sensible puisque plus de 60 % des moteurs saisis l'année dernière étaient de fabrication chinoise. La visite de Starmer, qui inclut également une étape à Shanghai, doit poser les bases d'un renforcement de la coopération dans les secteurs clés du gouvernement travailliste, tels que les énergies renouvelables, la pharmacie et les services financiers.

Malgré l'accent mis sur la coopération économique, Keir Starmer a tenu à aborder des sujets politiques délicats, notamment le sort de Jimmy Lai, le magnat de la presse de Hong Kong possédant la nationalité britannique, condamné en décembre 2025 pour des infractions à la loi sur la sécurité nationale. Le Premier ministre a décrit ces échanges comme étant « respectueux », affichant ainsi une approche pragmatique face aux points de friction idéologiques. Ce positionnement diplomatique intervient dans un climat d'instabilité géopolitique mondiale, où Londres juge plus avantageux de maintenir une relation stable avec Pékin.

Les officiels chinois, représentés par Guo Jiakun, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, ont souligné que Pékin perçoit cette visite comme une opportunité de consolider l'entente politique entre deux membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU. Malgré certaines critiques internes au Royaume-Uni, le gouvernement britannique maintient son cap vers une restauration des liens d'investissement, comme en témoigne l'approbation récente du projet de construction d'une nouvelle ambassade de Chine d'envergure à Londres. Ce voyage scelle ainsi le début d'une nouvelle phase dans les relations entre les deux nations, fondée sur la nécessité économique et un pragmatisme stratégique assumé.