Synchronie Neuronale Mère-Enfant Maintenue Malgré l'Usage d'une Seconde Langue

La synchronie intercérébrale, définie comme l'alignement des activités neuronales entre deux individus durant une interaction sociale, constitue un mécanisme fondamental pour l'établissement de liens affectifs et l'efficacité de la communication dans la dyade parent-enfant. Des recherches récentes de l'Université de Nottingham ont confirmé la robustesse de cette connexion neuronale au sein des familles bilingues, même lorsque la mère interagit avec son enfant dans sa langue seconde, dans le contexte britannique étudié. Ces travaux, dont l'acceptation provisoire par la revue Frontiers in Cognition a été annoncée pour la fin de l'année 2025, apportent des précisions sur la nature de cette harmonie cérébrale.

L'étude pionnière de 2025 a inclus quinze familles bilingues résidant au Royaume-Uni. Les mères participantes possédaient une maîtrise avancée de l'anglais, atteignant les niveaux C1 ou C2 du Cadre Européen Commun de Référence pour les Langues (CECRL). Les enfants étaient âgés de trois à quatre ans, une période considérée comme essentielle pour le développement socio-cognitif. Les chercheurs ont utilisé la technique de l'hyperscanning par spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS) pour enregistrer simultanément l'activité cérébrale des binômes mère-enfant lors de scénarios de jeu libres et naturels.

Les analyses ont révélé une synchronie intercérébrale significative, localisée principalement dans le cortex préfrontal (PFC), zone cruciale pour les fonctions exécutives et l'interaction sociale. Fait notable, l'intensité de cette synchronisation n'a montré aucune différence statistiquement significative entre les sessions menées dans la langue maternelle de la mère et celles conduites en anglais. Ce résultat nuance les appréhensions de certains locuteurs non natifs qui perçoivent parfois une distance émotionnelle accrue lors de l'usage de leur langue acquise dans des contextes exigeants.

Le professeur Douglas Hartley, auteur principal de cette recherche confirmée en 2026, a indiqué que ces découvertes suggèrent que le bilinguisme peut offrir des avantages réels en soutenant une communication saine par la préservation des substrats neuronaux nécessaires au développement social. L'étude implique que le jeu partagé fonctionne comme un langage universel qui orchestre l'alignement cérébral, surpassant la spécificité du code linguistique employé. Ce phénomène d'alignement neuronal est jugé essentiel pour le lien affectif, se manifestant par une coordination accrue lorsque la dyade partage un objectif commun.

Ces conclusions sont particulièrement pertinentes pour les familles européennes, compte tenu de l'augmentation de la proportion de ménages bilingues dans l'Union Européenne, qui est passée de 8 % en 2014 à 15,6 % en 2023. La recherche, menée par Dre Efstratia Papoutselou et le Professeur Hartley, met en évidence que la qualité de l'interaction et l'attention partagée sont les facteurs déterminants pour l'accord cérébral, plutôt que la langue maternelle elle-même. Le jeu collaboratif est ainsi positionné comme un levier relationnel puissant dont l'impact biologique sur le développement précoce est désormais mesurable.