Conférence à Osijek sur le Rotwelsch, langage secret médiéval des marginaux

Une conférence intitulée « Rotwelsch - tajni jezik srednjovjekovnih lupeža i prosjaka », se traduisant par « Rotwelsch - langage secret des voleurs et mendiants du Moyen Âge », est programmée pour le 3 décembre 2025. L'événement se tiendra à la Faculté de Philosophie de l'Université d'Osijek, en Croatie, dans le cadre du projet de vulgarisation scientifique FUZ&JA, destiné à rendre accessibles des sujets de recherche pointus à un public plus large.

Le Rotwelsch, également connu sous le nom de Gaunersprache, est un argot historique apparu dans l'espace germanophone aux alentours de 1250. Il fut principalement développé au sein de communautés itinérantes et marginalisées. Le Dr. sc. Kristian Novak, professeur associé et écrivain, sera l'orateur principal de cette présentation académique. Le professeur Novak a obtenu son diplôme en germanistique et croatistique à la Faculté de Philosophie de Zagreb en 2005, suivi d'un doctorat en linguistique générale en 2011. Ses recherches actuelles se concentrent sur la sociolinguistique historique et le multilinguisme, éclairant la nature hybride de ce langage spécial.

La structure lexicale du Rotwelsch constitue un creuset linguistique intégrant des éléments issus de diverses variétés de l'allemand, enrichi d'apports significatifs du yiddish, du romani, des langues slaves et d'autres parlers européens. Cette composition complexe le rendait hermétique aux non-initiés, assurant son rôle de code cryptique. Le terme Rotwelsch lui-même fut nommé par Martin Luther au XVIe siècle, où « rot » signifie « mendiant » et « welsch » signifie « incompréhensible » ou « étranger ».

Durant des siècles, ce langage codé fut un instrument essentiel de survie pour les marginaux, les vagabonds, les artisans itinérants et les criminels. Il leur permettait de contourner la surveillance étatique et de préserver l'intégrité de leurs communautés face aux périodes de troubles sociaux et de persécutions. Bien que rarement consigné par ses locuteurs, le Rotwelsch faisait l'objet de consignes par les autorités, notamment la police allemande qui mena des enquêtes systématiques contre cette langue aux XIXe et XXe siècles.

La présentation à Osijek examinera en détail l'histoire sociolinguistique ainsi que les caractéristiques phonétiques et lexicales de ce code, qui a fonctionné comme un moyen de subsistance pour des groupes en fuite, qu'ils échappent à la répression ou à la malchance. Le langage reflète un esprit de tolérance et de ressources, né de la migration, un thème pertinent dans le contexte contemporain. Le Dr. Novak, également romancier explorant l'identité croate et les dialectes régionaux, apporte une perspective unique à l'étude de ces idiomes cachés, dont l'analyse contribue à forger une identité collective pour ces groupes exclus de la société dominante.