Varda Space Industries Sukseskan Misi W-5, Tandai Kematangan Desain Pesawat Antariksa Mandiri

Varda Space Industries mencatat tonggak penting dalam evolusi kemampuan antariksa komersial dengan keberhasilan misi W-5, yang ditutup dengan pendaratan kembali kapsulnya pada 29 Januari 2026 waktu Amerika Serikat. Keberhasilan ini menggarisbawahi kapabilitas Varda dalam mengoperasikan siklus misi penuh menggunakan bus satelit yang sepenuhnya dirancang dan dibangun secara internal. Langkah ini menandai transisi signifikan dari ketergantungan pada perangkat keras pihak ketiga, seperti bus satelit Photon dari Rocket Lab yang digunakan pada misi-misi awal perusahaan.

Misi W-5 diluncurkan pada 28 November 2025 melalui misi rideshare Transporter-15 SpaceX dan menghabiskan waktu sembilan minggu di orbit sebelum kembali ke Bumi. Kapsul mendarat dengan mulus di Zona Pemulihan yang telah ditentukan di Koonibba Test Range, Australia Selatan, lokasi yang dioperasikan oleh Southern Launch. Kapsul tersebut membawa muatan penting bagi Angkatan Laut Amerika Serikat, didanai melalui program Prometheus Air Force Research Laboratory (AFRL). Program Prometheus bertujuan mempercepat eksperimen sains dan teknologi baru di lingkungan reentry ekstrem melalui wahana uji coba berbiaya rendah dan berkecepatan tinggi, sebuah kebutuhan keamanan nasional.

Keberhasilan ini menegaskan transisi Varda menuju otonomi tumpukan penuh dan memperkuat posisinya sebagai mitra dalam aplikasi pertahanan dan keamanan nasional. Aspek teknologi yang menonjol adalah penggunaan perisai panas C-PICA (Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator) yang diproduksi sendiri oleh Varda di fasilitas mereka di El Segundo, California. Material canggih ini, yang awalnya dikembangkan di Pusat Penelitian Ames NASA, menandai langkah strategis untuk mengontrol teknologi reentry kunci, menawarkan material pelindung termal yang lebih kuat, lebih murah, dan lebih efisien dibandingkan teknologi sebelumnya.

Menurut Nick Cialdella, Chief Technology Officer Varda, kepemilikan penuh atas sistem terintegrasi—mulai dari wahana antariksa, kapsul, hingga operasional—memungkinkan iterasi yang lebih cepat dan frekuensi penerbangan yang lebih sering. Hal ini mendukung tujuan utama Varda, yaitu manufaktur farmasi di mikro-gravitasi. Kapsul W-5 mencapai kecepatan lebih dari 18.000 mil per jam saat memasuki atmosfer Bumi, melebihi Mach 25, sebelum pendaratan parasut.

Koonibba Test Range memainkan peran vital, menjadi lokasi pendaratan ketiga dalam waktu kurang dari dua belas bulan di wilayah seluas lebih dari 41.000 kilometer persegi tersebut. CEO Southern Launch, Lloyd Damp, menyatakan bahwa setiap pengembalian yang berhasil memperkuat reputasi Australia dalam manuver reentry orbital yang aman dan dapat diandalkan. Keputusan Varda untuk memprioritaskan misi pelanggan seperti W-5 dan W-6 di atas penyelesaian isu misi sebelumnya, W-4, yang mengalami pembatalan reentry pada Desember 2025, mencerminkan fokus bisnis yang tajam pada pemenuhan komitmen operasional.

Varda, yang didirikan pada Januari 2021 di El Segundo, California, memiliki ambisi untuk mencapai jadwal penerbangan mendekati bulanan pada akhir tahun 2028, didukung oleh kesepakatan dengan Southern Launch untuk total 20 pendaratan hingga tahun tersebut. Kemandirian teknologi ini, terutama pada komponen kritis seperti perisai panas C-PICA yang lisensinya ditransfer dari NASA melalui program Tipping Point, menjadi fondasi bagi pertumbuhan ekonomi orbital yang berkelanjutan. Keberhasilan W-5 membuktikan bahwa infrastruktur logistik untuk material orbital kini semakin matang dan ekonomis.