Varda Space Industries: Успешный возврат W-5 с полностью интегрированным аппаратом

Компания Varda Space Industries 29 января 2026 года (по времени США) успешно завершила миссию W-5, вернув на Землю спускаемый аппарат, спроектированный и построенный полностью на базе собственных технологий. Это достижение знаменует переход компании к полной вертикальной интеграции систем, от орбитальной эксплуатации до атмосферного входа.

Миссия стартовала 28 ноября 2025 года в рамках попутного запуска SpaceX Transporter-15 и провела на орбите девять недель. Спускаемый аппарат W-5 доставил на Землю полезную нагрузку для Военно-морского флота США, финансируемую в рамках программы Prometheus Исследовательской лаборатории ВВС (AFRL). Ключевым элементом возврата стал теплозащитный экран, изготовленный Varda на базе материала C-PICA (Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator), который изначально разрабатывался в Исследовательском центре Эймса при NASA. Успешное возвращение W-5 стало первым случаем, когда капсула, защищенная полностью изготовленным Varda теплозащитным экраном, вернулась на Землю.

Возвращение завершилось в районе испытательного полигона Кунибба в Южной Австралии, который эксплуатируется компанией Southern Launch. Генеральный директор Southern Launch, Ллойд Дамп, отметил, что каждый успешный возврат укрепляет репутацию Австралии как надежного партнера для безопасных орбитальных возвратов. Полигон Кунибба является крупнейшим коммерческим объектом для испытаний ракет в Южном полушарии и способен принимать возвращаемые аппараты с различных орбитальных наклонений. Ранее, в феврале 2025 года, этот же полигон принял возврат капсулы W-2, что стало первым коммерческим возвратом на коммерческий космодром в мире.

Технический директор Varda, Ник Чиалделла, подчеркнул, что владение всей цепочкой — от космического аппарата и капсулы до эксплуатации — позволяет компании быстрее проводить итерации и обеспечивать более частые полеты. Это отличает W-5 от предыдущих миссий, где для орбитального аппарата использовался корпус от Rocket Lab, и указывает на стратегический сдвиг в сторону полного контроля над аппаратным обеспечением. Программа Prometheus, в рамках которой финансировалась миссия, направлена на ускорение испытаний гиперзвуковых систем посредством недорогой и высокочастотной испытательной платформы. AFRL ранее выделила Varda четырехлетний контракт на 48 миллионов долларов для продолжения испытаний в рамках этой программы.

Varda, основанная в январе 2021 года, ставит своей основной целью производство фармацевтических препаратов в условиях микрогравитации и планирует достичь частоты полетов, близкой к ежемесячной, к концу 2028 года. Технология C-PICA, лицензированная у NASA, позволяет создавать монолитные теплозащитные экраны без необходимости использования множества отдельных плиток, что упрощает сборку и снижает риски неравномерного нагрева. Капсула W-5 входила в атмосферу на скорости, превышающей 18 000 миль в час, достигая более чем 25 Махов, что демонстрирует зрелость коммерческих услуг по производству в космосе и возврату материалов.