Varda W-5任務成功再入大氣層 首次採用全自研航太載具

Varda太空工業公司（Varda Space Industries）的W-5任務於2026年1月29日（美國時間）圓滿完成，其太空船成功再入地球大氣層，並在南澳的Koonibba試驗場精準著陸。此次任務的關鍵意義在於，這是Varda首次使用完全由內部技術自主設計和製造的太空載具，執行了從軌道操作到大氣層再入的完整任務週期。W-5太空船於2025年11月28日搭乘SpaceX的Transporter-15共乘任務升空，在軌道上停留了九週時間後，以受控方式結束飛行。

此次再入的技術亮點集中於其隔熱罩，該隔熱罩採用了C-PICA（共形酚醛浸漬碳燒蝕材料），這是Varda在加州El Segundo總部完全自主生產的版本，該材料最初由美國國家航空暨太空總署（NASA）的Ames研究中心開發。 太空船在穿越大氣層時，經歷了高達攝氏3900度（華氏7000度）的極端高溫，並以超過25馬赫的速度減速，這驗證了其自主製造的熱防護系統的可靠性。

任務搭載了為美國海軍（U.S. Navy）準備的有效載荷，其資金來源於空軍研究實驗室（Air Force Research Laboratory, AFRL）的Prometheus計畫，該計畫旨在透過低成本、高頻率的飛行試驗平台，加速極端再入環境下的科學與技術實驗能力。 Varda太空工業的首席技術官Nick Cialdella指出，端到端的垂直整合能力，即完全掌握太空船、返回艙及任務操作權，有助於實現更快速的迭代和更頻繁的飛行排程，以滿足客戶需求。

著陸地點Koonibba試驗場由Southern Launch公司營運，該場地擁有超過41,000平方公里的未開發區域，並具備良好的全年天氣條件，為軌道再入服務提供了穩定的窗口可用性。 Southern Launch的執行長Lloyd Damp表示，每一次成功的返回都強化了澳洲在安全可靠的軌道再入服務方面的國際聲譽。 值得注意的是，Koonibba試驗場在過去12個月內已成功支援了第三次太空船著陸，突顯了澳洲在太空返回服務領域的經驗積累。

W-5任務的成功標誌著Varda從依賴第三方硬體轉向展示其全套自研系統的能力，這對商業在軌製造和再入服務的發展具有重要意義。 Varda太空工業成立於2021年1月，總部位於加州El Segundo，核心業務是利用微重力環境製造高價值產品，特別是藥品。 該公司先前任務曾使用Rocket Lab的Photon太空船，而W-5則代表了向完全專有硬體架構的轉變。

Varda已與Southern Launch達成協議，計劃在2028年底前總計完成多達20次著陸，並預計到2028年底實現近乎每月的飛行頻率，這高度依賴其自主設計載具系統的可靠性。 NASA太空技術任務局代理副局長Greg Stover曾指出，隔熱罩技術使得將太空中的研究成果，如醫學研究和技術開發，帶回地球，從而改善日常生活成為可能。