Varda W-5任务成功再入，验证完全内部化航天器设计与回收能力

美国Varda航天工业公司于2026年1月29日（美国时间）成功完成了W-5任务的再入与回收，标志着该公司在航天器自主研发和运营方面取得了关键进展。此次再入行动的回收地点位于南澳大利亚的库尼巴测试场，该场地由Southern Launch公司运营，为此次高精度返回提供了必要的基础设施支持。W-5任务于2025年11月28日搭乘SpaceX的Transporter-15拼车任务升空，在轨道上运行了九周后安全着陆，巩固了澳大利亚作为安全可靠轨道再入目的地的全球地位。

W-5任务的核心意义在于，这是Varda首次使用完全由其内部技术构建的航天器，实现了从轨道操作到大气再入的全生命周期闭环。该再入舱搭载了美国海军的有效载荷，该载荷的资金来源于空军研究实验室（AFRL）的“普罗米修斯”（Prometheus）计划，该计划旨在通过低成本、高频次的飞行试验平台，加速在极端再入环境下的科学技术实验。W-5任务是该公司首次采用完全自主研发的卫星平台执行任务，首席技术官Nick Cialdella强调，端到端拥有航天器、返回舱和运营能力，能够实现更快速的迭代和更频繁的飞行。

此次飞行的关键技术亮点是使用了Varda完全自主制造的隔热罩，该隔热罩采用了源自美国国家航空航天局（NASA）艾姆斯研究中心的C-PICA材料，即共形酚醛浸渍碳烧蚀材料。C-PICA材料被证实具有更强的强度、更低的成本和更高的效率，是Varda控制关键再入技术的战略体现，NASA曾通过“Tipping Point”奖项支持了C-PICA的商业化进程。W-5再入过程中，胶囊在南极洲上空分离后，以每小时约30,000公里的速度再入大气层，经历了超过7,000华氏度的高温和超过25马赫的速度，最终在南澳大利亚库尼巴测试场上空依靠降落伞平稳着陆。

W-5任务的成功回收也凸显了澳大利亚在商业航天领域，尤其是在再入服务方面的能力。库尼巴测试场是全球最大的私有火箭试验场之一，占地超过41,000平方公里，为轨道级返回提供了广阔的无人区和良好的全年天气窗口，Southern Launch是经验丰富的澳大利亚轨道再入服务提供商。此次回收的迅速性，由Southern Launch团队通过直升机完成，对于需要快速迭代设计的客户至关重要，进一步推动了商业在轨制造和再入服务的进步。

此次任务不仅验证了Varda的垂直整合能力，也为美国国防部提供了宝贵的高超音速测试平台，因为地面测试难以完全复制高超音速流动条件下的气动热化学效应。Varda计划到2028年底实现近乎月度飞行，并已与Southern Launch达成了截至2028年共20次着陆的协议，尽管先前W-4任务的再入被取消，当前的资源部署似乎聚焦于履行W-5及后续任务的承诺。