Varda Space Industries Завершила Місію W-5, Демонструючи Повну Вертикальну Інтеграцію

Компанія Varda Space Industries успішно завершила повернення свого космічного апарату W-5, повністю спроектованого та виготовленого власними силами, що знаменує собою перехід до повної вертикальної інтеграції апаратного забезпечення та операцій. Повернення відбулося 29 січня 2026 року за часом США на випробувальному полігоні Кунібба у Південній Австралії, яким керує компанія Southern Launch. Місія стартувала 28 листопада 2025 року в рамках попутного запуску SpaceX Transporter-15, провівши на орбіті дев'ять тижнів, що підтверджує зростаючу здатність Varda до частих польотів.

Капсула W-5 несла важливий вантаж для Військово-морського флоту США, фінансування якого здійснювалося в рамках програми «Прометей» Лабораторії досліджень ВПС США (AFRL). Цей політ став першим, де було використано теплозахисний екран, виготовлений усередині Varda з матеріалу C-PICA (Конформний фенольний просочений вуглець-аблятор). Нік Чіалделла, технічний директор Varda, зазначив, що володіння всією системою дозволяє компанії швидше вносити ітерації та здійснювати частіші польоти, що є прямим наслідком цієї інтеграції.

Технологія теплозахисту C-PICA, ліцензована Varda від Дослідницького центру Еймса NASA, забезпечує міцніше, дешевше та ефективніше термічне покриття. На відміну від традиційних рішень, C-PICA, виготовлений з еластичного повсті на основі віскози, дозволяє створювати монолітні теплозахисні екрани без необхідності у сотнях окремих плиток, що спрощує збірку. Успішне повернення W-5 відбулося після того, як місія W-4, запущена у червні 2025 року, мала скасоване повернення у грудні 2025 року для оцінки системи подачі палива.

Успішне приземлення на полігоні Кунібба підкреслює важливість партнерства з Southern Launch, яка забезпечує безпечне повернення космічних апаратів, керуючи логістикою та дозволами на території площею понад 41 000 квадратних кілометрів. Ллойд Дамп, генеральний директор Southern Launch, зазначив, що кожен успішний захід зміцнює репутацію Австралії як надійного центру для орбітальних повернень. Це партнерство, яке також включає Koonibba Community Aboriginal Corporation як традиційних власників землі, є основою для планів Varda досягти майже щомісячного темпу польотів до кінця 2028 року.

Місія W-5, фінансована AFRL через програму «Прометей», яка має на меті прискорення експериментів у надзвичайних умовах повернення, є частиною ширшої стратегії комерціалізації космічних послуг. AFRL підтримує такі комерційні ініціативи, як Varda, для забезпечення доступу до космосу. Ця демонстрація власної системи Varda, включаючи ліцензований NASA теплозахист, дозволяє компанії, заснованій у січні 2021 року, розширювати свою діяльність, зосереджену на виробництві фармацевтичних препаратів у мікрогравітації.