Casi Colisión entre CAS Space y Starlink en Órbita Baja Subraya Riesgos de Tráfico Espacial

La órbita terrestre baja (LEO) enfrenta una creciente saturación debido a la proliferación de lanzamientos satelitales, lo que amplifica la probabilidad de incidentes espaciales. Este riesgo se manifestó el 9 de junio de 2025, cuando un satélite desplegado por la empresa comercial china CAS Space estuvo peligrosamente cerca de una unidad de la constelación Starlink de SpaceX. La misión, que utilizó el cohete Kinetica-1 de CAS Space para poner en órbita nueve satélites, ha intensificado el debate sobre la gestión del tráfico orbital.

Mike Nichols, Vicepresidente de Ingeniería de Starlink en SpaceX, informó que uno de los objetos se aproximó a menos de 200 metros del satélite STARLINK-6079, a una altitud cercana a los 560 kilómetros. Nichols señaló que la amenaza principal radica en la coordinación deficiente entre los operadores espaciales, indicando que el equipo de SpaceX no recibió datos de trayectoria precisos de la nave china para ejecutar una maniobra preventiva eficaz. Esta ausencia en el intercambio de efemérides, la información de posicionamiento orbital, es considerada un obstáculo fundamental para la seguridad operacional en LEO.

CAS Space, con sede en Beijing y filial de la Academia de Ciencias de China, confirmó que utilizó su propio sistema de monitoreo para gestionar la evitación de colisiones y que se comunicó con SpaceX antes del lanzamiento, anticipando un posible encuentro cercano posterior a la separación del cohete. La compañía especificó que, de confirmarse, el evento ocurrió aproximadamente 48 horas después de que concluyera el periodo programado para la misión de desorbitación, momento en el cual el lanzamiento ya se consideraba finalizado. Los cohetes Kinetica 1 de CAS Space utilizan el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el Desierto de Gobi, como su principal plataforma de despegue, habiendo realizado misiones previas, incluyendo cargas útiles mexicanas en agosto de 2025.

Este incidente subraya la urgencia de marcos regulatorios más estrictos, especialmente a la luz de las proyecciones de la GAO de Estados Unidos, que advirtió que para 2030 podrían superar los 58.000 objetos orbitando el planeta. El problema es estructural y se agrava con las ambiciones de las megaconstelaciones; se proyecta que para el cierre de 2025, más de 9.300 satélites Starlink constituirán la mayor parte de los objetos activos. Datos de 2024 indicaron que cada satélite Starlink realizaba maniobras de evasión de colisión cerca de 300 veces al día, el doble de la frecuencia registrada en 2023. Expertos calculan que los acercamientos críticos (separación inferior a 1 km) ocurren cada 22 segundos entre todas las megaconstelaciones, y para Starlink individualmente, cada 11 minutos.

Las proyecciones de expansión continúan, con SpaceX planeando el despliegue de la tercera generación de satélites mediante Starship en 2026, mientras que competidores como Amazon y Viasat desarrollan activamente sus propias redes. Este casi impacto refuerza las preocupaciones sobre el Síndrome de Kessler, una teoría propuesta por Donald Kessler en 1978 sobre una reacción en cadena de colisiones que podría inutilizar el espacio cercano a la Tierra. Para mitigar este riesgo, se requieren medidas concertadas, como la optimización de los sistemas de prevención y el establecimiento de un intercambio internacional de datos, tal como la 'Space Traffic Coordination API' promovida por SpaceX. La NASA ya había establecido acuerdos de seguridad con SpaceX en marzo de 2021 para coordinar el intercambio de datos. El margen de seguridad orbital, medido por un indicador de la Universidad de Regina, Canadá, ha disminuido drásticamente de 121 días en 2018 a menos de tres días actualmente, asumiendo fallas en los sistemas de maniobra.