Инцидент CAS Space и Starlink обострил проблему каскадных столкновений на низкой околоземной орбите

Низкая околоземная орбита (НОО) демонстрирует растущую плотность объектов, что экспоненциально увеличивает риск катастрофических сближений между космическими аппаратами. Системный характер этой проблемы стал очевиден после инцидента, произошедшего 9 июня 2025 года, когда спутник, запущенный китайской коммерческой компанией CAS Space, опасно приблизился к аппарату Starlink.

Китайская компания CAS Space осуществила запуск ракеты Kinetica-1 с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби, который вывел на орбиту девять спутников. Вице-президент Starlink по инженерии Майк Николс из SpaceX сообщил, что один из этих объектов прошел на расстоянии менее 200 метров от спутника STARLINK-6079 на высоте около 560 км. Николс указал, что критическая опасность заключается в отсутствии должной координации между операторами, поскольку команда SpaceX не получила точных данных о траектории китайского аппарата для предотвращения сближения. Безопасным по стандартам считается расстояние более 1 километра, что делает сближение на 200 метров шагом к потенциальной катастрофе.

CAS Space подтвердила использование собственной системы мониторинга для отслеживания уклонения от столкновений и заявила о контакте со SpaceX до запуска, предполагая возможный инцидент после развертывания полезной нагрузки. Компания также указала, что, если факт подтвердится, событие произошло примерно через 48 часов после завершения запланированной миссии по сведению с орбиты, когда запуск уже считался оконченным. Однако эксперты отмечают, что отсутствие обмена эфемеридами между операторами является основной причиной опасных сближений в космическом пространстве.

Подобные инциденты усиливают опасения относительно синдрома Кесслера — цепной реакции столкновений, которая может сделать ближний космос непригодным для использования на десятилетия из-за образования тысяч высокоскоростных обломков. Проблема перегруженности орбиты носит системный характер. Данные за 2024 год указывают на то, что каждый спутник Starlink совершал маневры уклонения от столкновений почти 300 раз в сутки, что вдвое превышает показатели 2023 года. Близкие прохождения (менее 1 км) происходят каждые 22 секунды для всех мегасозвездий, а для одной только Starlink — каждые 11 минут.

В 2019 году на высоте менее 2000 километров вращалось около 13 700 объектов, а к 2025 году их число возросло до 24 185. Амбициозные планы по развертыванию мегасозвездий продолжают реализовываться: SpaceX планирует запуск третьего поколения спутников с помощью Starship в 2026 году, в то время как Amazon и Viasat также активно развивают свои сети. Для обеспечения безопасности в будущем необходимы усиленные меры, включая совершенствование систем предотвращения столкновений и создание международного механизма обмена данными, подобного разработанному SpaceX API для координации космического трафика.

Как резюмировал Майк Николс, если операторы не смогут наладить эффективную коммуникацию, следующее же сближение может иметь необратимые последствия для всей космической инфраструктуры. Ученые NASA ранее зафиксировали тревожный рост преждевременных сходов спутников Starlink с орбиты, который с 2 случаев в 2020 году вырос до 316 в 2024 году, что связывают с высокой активностью Солнца. Это подчеркивает многофакторность угроз, стоящих перед операторами на НОО.