Tripulación de la Expedición 74 Celebra la Navidad a Bordo de la EEI Mientras se Aproxima la Fase Final Operacional

El 25 de diciembre de 2025, los integrantes de la Expedición 74 conmemoraron la festividad navideña mientras llevaban a cabo sus labores en la Estación Espacial Internacional (EEI), manteniéndose a una altitud constante superior a los 420 kilómetros. Esta celebración tiene lugar en un momento crucial, ya que el laboratorio orbital se adentra en la última mitad de su periodo operativo planificado, con una desorbitación controlada prevista para alrededor del año 2030. La EEI, que ha sostenido una presencia humana ininterrumpida desde noviembre de 2000, constituye un hito fundamental en la cooperación espacial internacional, habiendo iniciado el lanzamiento de sus módulos constituyentes en 1998.

Cuatro de los siete miembros de la tripulación de la Expedición 74 participaron en la conmemoración: el Comandante de la NASA, Mike Fincke, junto a sus colegas de la NASA, Zena Cardman y Christopher Williams, y el astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), Kimiya Yui. El astronauta Williams confirmó que la tripulación había creado un ambiente festivo al instalar un pequeño árbol de Navidad y colgar calcetines cerca de la esclusa de aire del módulo Kibo, el Módulo Experimental Japonés. Esta tradición honra una práctica que se remonta a la misión Apolo 8 en 1968, marcando más de 25 años de celebraciones navideñas continuas en la estación.

El Comandante Fincke compartió la dificultad de estar lejos de sus seres queridos, señalando que la tripulación encontró consuelo y un fuerte sentido de hermandad en su “familia espacial” y en los equipos de apoyo en tierra a nivel mundial. El astronauta de JAXA, Yui, reforzó este sentimiento, destacando el apoyo moral recibido de los centros de Control de Misión y prometiendo la preparación de platos tradicionales japoneses para la cena festiva. Por su parte, la astronauta Cardman estableció un paralelismo entre esta celebración orbital y las conmemoraciones pasadas durante expediciones aisladas en la Antártida y en el mar, subrayando la resiliencia compartida que se forja en entornos exigentes.

Actualmente, la tripulación de la Expedición 74 está inmersa en investigaciones científicas de vanguardia. Entre sus tareas se incluyen estudios sobre la división celular en plantas, el impacto de la microgravedad en virus capaces de eliminar bacterias, y el desarrollo de métodos para generar nutrientes bajo demanda. El equipo completo de siete astronautas incluye a tres cosmonautas de Roscosmos: Oleg Platonov, Sergey Kud-Sverchkov y Sergey Mikayev. Esta alineación específica se consolidó tras la llegada de la nave Soyuz MS-28 el 27 de noviembre de 2025, durante el periodo de traspaso entre las Expediciones 73 y 74. La Expedición 73 anterior, bajo el mando del astronauta de JAXA Takuya Onishi, finalizó con el desacoplamiento de la Soyuz MS-27 el 9 de diciembre de 2025. Fincke asumió formalmente el mando el 7 de diciembre, sucediendo al cosmonauta ruso Sergey Ryzhikov.

A medida que la EEI se acerca al final de su vida útil prevista, la NASA y sus socios internacionales están ultimando los preparativos para la transferencia a estaciones espaciales comerciales. Se han destinado más de 400 millones de dólares para impulsar el desarrollo de estas plataformas de próxima generación. En este contexto, SpaceX cuenta con un contrato, valorado hasta en 843 millones de dólares, para desarrollar el Vehículo de Desorbitación de Estados Unidos (USDV). Este componente será fundamental para dirigir la estructura hacia un amerizaje controlado en una zona remota del Océano Pacífico conocida como Punto Nemo. Este proceso implica una reducción gradual de la órbita asistida por la fricción atmosférica, culminando con un impulso final proporcionado por el USDV para asegurar un descenso seguro, minimizando así el riesgo de impacto de desechos que supondría una reentrada descontrolada de la estación, que supera las 400 toneladas.