La NASA inicia la cuenta regresiva de dos días para el histórico vuelo tripulado de Artemis 2 hacia la Luna el 1 de abril

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha puesto en marcha oficialmente el cronómetro de dos días para el despegue de la misión Artemis 2, programado para el 1 de abril de 2026. Este hito marcará el regreso de la humanidad a las profundidades del espacio, siendo el primer vuelo tripulado de la nave espacial Orion que se aventura más allá de la órbita terrestre baja desde la conclusión de la era Apolo con la histórica misión Apolo 17 en el año 1972.

El proceso de cuenta atrás comenzó formalmente el lunes 30 de marzo de 2026 a las 16:44, hora de verano del este (EDT). Los ingenieros y técnicos se preparan para una ventana de lanzamiento que se abrirá exactamente a las 18:24 EDT desde el emblemático Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida. Con una duración total estimada de 49 horas y 40 minutos, los preparativos avanzan bajo un pronóstico optimista del 45.º Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial, que prevé un 80 por ciento de probabilidades de condiciones climáticas favorables para el ascenso del cohete.

La tripulación que protagonizará esta travesía de 10 días alrededor de la Luna está compuesta por un equipo diverso de cuatro astronautas: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, todos representantes de la NASA, junto al especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Tras completar su órbita lunar, se espera que la cápsula realice un amerizaje controlado en aguas del Océano Pacífico alrededor del 10 de abril de 2026. Este segundo vuelo del cohete Space Launch System (SLS) es fundamental para validar el rendimiento de todos los sistemas de la nave Orion con tripulación a bordo en las condiciones del espacio profundo, sirviendo como un paso obligatorio antes de los alunizajes previstos para la misión Artemis IV en 2028.

Los líderes de la misión han manifestado una confianza absoluta en la integridad del hardware y los sistemas tecnológicos. Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de la NASA, ha señalado que el vehículo se encuentra en un estado excelente para la operación. Por su parte, John Honeycutt, presidente del grupo de gestión de la misión Artemis 2, ha ratificado la fiabilidad de los nuevos sellos de hidrógeno líquido, un componente que había generado dudas tras pruebas anteriores. Cabe destacar que el aparato regresó a la plataforma de lanzamiento el pasado 20 de marzo, después de que los equipos técnicos resolvieran con éxito problemas en la línea de suministro de helio y completaran otras tareas de mantenimiento con una eficiencia que superó el cronograma previsto.

Durante el transcurso de esta expedición, la tripulación establecerá un nuevo récord histórico al alcanzar la mayor distancia de la Tierra jamás lograda por seres humanos, superando la marca establecida previamente por el Apolo 13. Además de los logros técnicos, Artemis 2 simboliza una nueva era de inclusión en la exploración espacial: Victor Glover se convertirá en la primera persona de color en viajar a la Luna, Christina Koch será la primera mujer en realizar esta hazaña y Jeremy Hansen será el primer ciudadano no estadounidense en abandonar la órbita terrestre para un viaje lunar. En las horas finales previas al despegue, los ingenieros ejecutan la activación de los sistemas criogénicos, cargando el hidrógeno y oxígeno líquidos en las etapas del SLS, mientras mantienen una vigilancia constante sobre el clima, confiando en que la ventana de lanzamiento de dos horas brinde la flexibilidad necesaria para garantizar el éxito total de la misión.