Tripulação da Expedição 74 Celebra o Natal a Bordo da ISS Durante Fase Operacional Final

No dia 25 de dezembro de 2025, a tripulação da Expedição 74 celebrou o Natal enquanto realizava suas operações na Estação Espacial Internacional (ISS), mantendo-se a uma altitude superior a 420 quilômetros. Este marco festivo ocorre enquanto o laboratório orbital se aproxima da metade final de sua vida útil planejada, com uma desórbita controlada prevista para ocorrer por volta de 2030. A ISS, que sustenta a presença humana contínua desde novembro de 2000, representa um feito notável na cooperação espacial internacional, tendo iniciado o lançamento de seus módulos constituintes em 1998.

Quatro dos sete membros da Expedição 74 participaram das celebrações natalinas: o Comandante da NASA, Mike Fincke, juntamente com seus colegas americanos Zena Cardman e Christopher Williams, e o astronauta da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), Kimiya Yui. O astronauta Williams confirmou que a equipe havia criado um ambiente festivo, instalando uma pequena árvore de Natal e pendurando meias decorativas próximas à câmara de vácuo do módulo Kibo, o Módulo Experimental Japonês. Essa tradição remonta à missão Apollo 8 em 1968, marcando mais de um quarto de século de celebrações de feriados ininterruptas a bordo da estação.

O Comandante Fincke compartilhou a dificuldade de estar longe de suas famílias, ressaltando que a tripulação encontrou conforto e união em sua 'família espacial' e no apoio das equipes de controle em terra ao redor do globo. O astronauta da JAXA, Yui, ecoou esse sentimento, enfatizando o suporte moral recebido dos centros de controle da missão e prometendo a preparação de iguarias tradicionais japonesas para a ceia de Natal da tripulação. A astronauta Cardman estabeleceu um paralelo entre a celebração orbital e as festividades realizadas em expedições isoladas anteriores, como as da Antártida e as travessias marítimas, sublinhando a resiliência inerente a ambientes de extremo desafio.

Atualmente, a tripulação da Expedição 74 está dedicada a pesquisas científicas de ponta. Os estudos abrangem desde a divisão celular em plantas até a investigação dos efeitos da microgravidade sobre vírus que combatem bactérias, além da criação de nutrientes sob demanda. O contingente completo de sete tripulantes inclui três cosmonautas da Roscosmos: Oleg Platonov, Sergey Kud-Sverchkov e Sergey Mikayev. Esta composição específica foi estabelecida após a chegada da espaçonave Soyuz MS-28 em 27 de novembro de 2025, durante o período de transição entre as Expedições 73 e 74. A Expedição 73 anterior, sob o comando do astronauta da JAXA, Takuya Onishi, foi concluída com o desacoplamento da Soyuz MS-27 em 9 de dezembro de 2025, sendo que Fincke assumiu formalmente o comando em 7 de dezembro, sucedendo ao cosmonauta russo Sergey Ryzhikov.

À medida que a ISS se aproxima do seu encerramento programado, a NASA e seus parceiros internacionais estão ativamente preparando a transição para estações espaciais comerciais, tendo alocado mais de 400 milhões de dólares para fomentar o desenvolvimento dessas plataformas de próxima geração. A SpaceX detém um contrato, com valor potencial de até 843 milhões de dólares, para desenvolver o Veículo de Desórbita dos Estados Unidos (USDV). Este equipamento será crucial para guiar a estrutura em direção a um mergulho controlado em uma área remota do Oceano Pacífico conhecida como Ponto Nemo. O procedimento envolve a redução gradual da órbita, auxiliada pelo arrasto atmosférico, culminando com um impulso final do USDV para assegurar uma descida segura, minimizando o risco de impacto de detritos decorrente de uma reentrada descontrolada da estação, que pesa mais de 400 toneladas.