Expedition 74: Weihnachtsfeierlichkeiten an Bord der ISS während der letzten Betriebsphase

Die Besatzung der Expedition 74 beging am 25. Dezember 2025 das Weihnachtsfest, während sie die Internationale Raumstation (ISS) in einer konstanten Höhe von über 420 Kilometern betrieb. Diese Feierlichkeiten finden statt, während das Orbitallabor in sein letztes geplantes Betriebsjahrzehnt eintritt, dessen gezielte Deorbitierung für etwa das Jahr 2030 vorgesehen ist. Die ISS, die seit November 2000 eine ununterbrochene menschliche Präsenz aufweist, stellt einen bedeutenden Meilenstein der internationalen Raumfahrtzusammenarbeit dar, deren Modulstarts bereits 1998 begannen.

Vier der sieben Mitglieder der Expedition 74 feierten diesen besonderen Tag: der NASA-Kommandant Mike Fincke sowie seine NASA-Kollegen Zena Cardman und Christopher Williams und der Astronaut der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), Kimiya Yui. Astronaut Williams bestätigte, dass die Crew eine festliche Atmosphäre schuf, indem sie einen kleinen Weihnachtsbaum aufstellte und Strümpfe in der Nähe der Luftschleuse des Kibo-Moduls, des japanischen Experimentierlabors, aufhing. Diese Tradition setzt eine Praxis fort, die mit der Apollo-8-Mission im Jahr 1968 begann und nun über 25 Jahre kontinuierlicher Feierlichkeiten an Bord der Station umfasst.

Kommandant Fincke sprach offen über die Herausforderung, von seinen Familien getrennt zu sein, betonte jedoch, dass die Crew Trost und Kameradschaft in ihrer „Weltraumfamilie“ sowie bei den globalen Bodenunterstützungsteams fand. JAXA-Astronaut Yui bekräftigte dies, indem er die moralische Unterstützung durch die Missionskontrollzentren hervorhob und der Crew traditionelle japanische Feiertagsgerichte versprach. Astronautin Cardman zog Parallelen zwischen der Beobachtung im Orbit und früheren Feiern während isolierter Expeditionen in der Antarktis und auf See, wobei sie die in solch herausfordernden Umgebungen aufgebaute Widerstandsfähigkeit betonte.

Aktuell widmet sich die Expedition 74-Crew fortgeschrittenen wissenschaftlichen Studien. Dazu gehören Untersuchungen zur Zellteilung von Pflanzen, den Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf bakterientötende Viren sowie die Erzeugung von Nährstoffen bei Bedarf. Die vollständige Besatzung von sieben Mitgliedern umfasst auch drei Roskosmos-Kosmonauten: Oleg Platonov, Sergey Kud-Sverchkov und Sergey Mikayev. Diese spezifische Zusammensetzung etablierte sich, nachdem das Raumschiff Sojus MS-28 am 27. November 2025 während der Übergabephase von Expedition 73/74 angedockt hatte. Die vorhergehende Expedition 73, unter dem Kommando des JAXA-Astronauten Takuya Onishi, endete mit dem Abkoppeln der Sojus MS-27 am 9. Dezember 2025. Fincke übernahm das Kommando formell am 7. Dezember und trat damit die Nachfolge des russischen Kosmonauten Sergey Ryzhikov an.

Während sich die ISS ihrem geplanten Ende nähert, bereiten sich die NASA und ihre internationalen Partner auf den Übergang zu kommerziellen Raumstationen vor. Hierfür wurden über 400 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um die Entwicklung dieser Plattformen der nächsten Generation anzukurbeln. SpaceX erhielt einen Vertrag im Wert von bis zu 843 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des United States Deorbit Vehicle (USDV). Dieses Fahrzeug wird entscheidend sein, um die Struktur zu einem kontrollierten Absturz in einem abgelegenen Gebiet des Pazifischen Ozeans, bekannt als Point Nemo, zu leiten. Dieser Prozess beinhaltet eine schrittweise Orbitabsenkung mithilfe des atmosphärischen Widerstands, die in einem finalen Schub des USDV mündet, um einen sicheren Sinkflug zu gewährleisten und das Risiko von Trümmerteilen durch einen unkontrollierten Wiedereintritt der über 400 Tonnen schweren Station zu minimieren.